Nieuws
Folarin Balogun verbreekt zijn stilzwijgen over de controverse rond zijn schorsing na de 4-1-nederlaag van de VS tegen België op het WK
Het WK-avontuur van de Verenigde Staten is ten einde gekomen na een overtuigende 4-1 nederlaag tegen België in de achtste finales. Voor de Amerikanen betekent het de zwaarste nederlaag op een wereldkampioenschap in tientallen jaren. Toch ging het na afloop niet alleen over het sportieve resultaat, maar ook over de controverse die de dagen voorafgaand aan de wedstrijd ontstond rondom spits Folarin Balogun.
Volgens verschillende media zou de Amerikaanse president Donald Trump zich persoonlijk hebben bemoeid met de schorsing van de aanvaller, waardoor de aanloop naar de wedstrijd werd overschaduwd door discussie buiten het veld.
België overtuigt in de achtste finale
België maakte vanaf het begin een sterke indruk en gaf de Verenigde Staten weinig ruimte om in de wedstrijd te komen.
Charles De Ketelaere speelde een hoofdrol met twee doelpunten. Daarnaast kwamen ook Hans Vanaken en Romelu Lukaku tot scoren, waardoor de Rode Duivels uiteindelijk met 4-1 wonnen.
Door de ruime overwinning plaatste België zich overtuigend voor de kwartfinales, terwijl voor de Verenigde Staten het toernooi ten einde kwam.
Volgens Amerikaanse media verlieten veel supporters in het stadion in Seattle hun plaatsen al voordat het laatste fluitsignaal had geklonken.
Discussie over schorsing Balogun
In de dagen voorafgaand aan de wedstrijd ontstond veel aandacht rond Folarin Balogun.
De aanvaller had in de vorige wedstrijd een rode kaart gekregen en leek daardoor automatisch geschorst voor de ontmoeting met België.
Kort voor de aftrap maakte de FIFA echter bekend dat Balogun alsnog speelgerechtigd was.
Volgens verschillende berichtgeving zou Donald Trump voorafgaand aan die beslissing contact hebben opgenomen met FIFA-voorzitter Gianni Infantino om aandacht te vragen voor de schorsing van de spits. De FIFA heeft hierover zelf geen officiële bevestiging gegeven.
De beslissing om Balogun alsnog te laten spelen leidde tot veel reacties binnen de internationale voetbalwereld.
Balogun reageert na afloop
Na de wedstrijd ging Balogun zelf in op alle ophef rondom zijn speelgerechtigdheid.
Volgens de aanvaller had hij zich aanvankelijk neergelegd bij de schorsing.
“Als je een rode kaart krijgt, verwacht je normaal gesproken dat je de volgende wedstrijd mist. Wanneer zo’n beslissing later wordt teruggedraaid, begrijp ik dat daar discussie over ontstaat.”
Tegelijkertijd wilde de spits geen excuses zoeken voor de nederlaag.
“België was vandaag simpelweg de betere ploeg. Zij speelden beter dan wij.”
Pochettino uit teleurstelling
Ook bondscoach Mauricio Pochettino reageerde teleurgesteld op de uitschakeling.
De Argentijn sprak na afloop over een leerzame ervaring voor zijn ploeg, maar liet ook doorschemeren moeite te hebben met alles wat zich buiten het veld had afgespeeld.
In een interview stelde hij teleurgesteld te zijn dat volgens hem “politiek en manipulatie” te veel aandacht kregen ten koste van de sportieve integriteit.
Pochettino werkte die opmerkingen niet verder uit, maar maakte duidelijk dat hij vond dat de focus volledig op het voetbal had moeten liggen.
FIFA verdedigt scheidsrechter
De nasleep beperkte zich niet tot de schorsing van Balogun.
Ook de Braziliaanse scheidsrechter Raphael Claus kwam nadrukkelijk in de schijnwerpers te staan.
Nadat Trump zich publiekelijk kritisch had uitgelaten over de arbiter, kwam de FIFA met een verklaring waarin zij het vertrouwen uitsprak in Claus.
Volgens de wereldvoetbalbond behoort hij tot de meest ervaren officials binnen het internationale voetbal en heeft hij gedurende zijn loopbaan herhaaldelijk blijk gegeven van professionaliteit en integriteit.
Ook Pierluigi Collina, voorzitter van de FIFA-scheidsrechterscommissie, benadrukte dat de organisatie volledig achter haar official blijft staan.
Historische nederlaag voor de Verenigde Staten
Voor de Verenigde Staten krijgt de uitschakeling extra lading door de omvang van de nederlaag.
Volgens statistieken verloor het Amerikaanse elftal niet meer zo ruim op een wereldkampioenschap sinds 1990, toen Tsjechoslowakije met duidelijke cijfers te sterk was.
Hoewel de sportieve teleurstelling groot is, zal ook de discussie rond Balogun, de arbitrage en de gebeurtenissen buiten het veld waarschijnlijk nog geruime tijd onderwerp van gesprek blijven.
België kan zich ondertussen volledig richten op de kwartfinales, waarin de ploeg de jacht op een plaats in de laatste vier van het wereldkampioenschap voortzet.
