Minister Hermans komt met dringende waarschuwing aan alle Nederlanders

Het westnijlvirus duikt opnieuw op in Nederland en dat zorgt voor toenemende alertheid. In korte tijd zijn negen nieuwe besmettingen vastgesteld en inmiddels zijn volgens minister Sophie Hermans drie mensen overleden. Omdat het virus via muggen wordt overgedragen, komt de minister met een eenvoudig maar belangrijk advies: probeer muggenbeten zoveel mogelijk te voorkomen en slaap indien mogelijk onder een klamboe.

Voor veel Nederlanders klinkt het westnijlvirus waarschijnlijk nog als iets dat vooral in verre landen voorkomt. Toch laat de recente toename van het aantal besmettingen zien dat ook in Nederland rekening moet worden gehouden met het virus.

De afgelopen week werden negen nieuwe gevallen vastgesteld. Tegelijkertijd is bekend geworden dat inmiddels drie mensen na een besmetting zijn overleden.

Volgens minister Sophie Hermans van Volksgezondheid ging het daarbij om oudere mensen die vóór hun besmetting al met gezondheidsproblemen kampten.

Dat betekent niet dat anderen geen risico lopen, maar vooral ouderen en mensen met een kwetsbare gezondheid worden opgeroepen extra alert te zijn.

Minister adviseert slapen onder klamboe

Omdat er geen ingewikkelde maatregelen nodig zijn om het risico op een muggenbeet te verkleinen, houdt Hermans haar advies opvallend praktisch.

“Slaap onder een klamboe als je die hebt”, luidt een van haar belangrijkste aanbevelingen.

Daarnaast adviseert ze Nederlanders goed op te letten op muggen die hun woning binnenkomen. Het klinkt misschien als een voor de hand liggende maatregel, maar juist het voorkomen van muggenbeten vormt een belangrijk onderdeel van de bescherming tegen het virus.

Anders dan bij bijvoorbeeld griep of verkoudheid heeft afstand houden van andere mensen namelijk geen zin om besmetting met het westnijlvirus te voorkomen.

Zo kun je besmet raken

Het westnijlvirus wordt via muggen overgedragen.

Daarbij spelen vogels een belangrijke rol. Een mug kan het virus oplopen wanneer deze bloed zuigt bij een besmette vogel. Wanneer diezelfde mug daarna een mens steekt, kan het virus worden overgedragen.

De verspreiding verloopt dus niet zoals bij veel andere virussen rechtstreeks van de ene persoon naar de andere.

Dat betekent tegelijkertijd dat de mogelijkheden om jezelf te beschermen relatief overzichtelijk zijn: probeer te voorkomen dat je door muggen wordt gestoken.

Een klamboe kan daarbij vooral tijdens het slapen uitkomst bieden. Wanneer iemand slaapt, worden muggen immers minder snel opgemerkt en kunnen ze relatief gemakkelijk steken.

Muggen buiten de woning houden

Naast een klamboe zijn er meer eenvoudige manieren om het risico op muggenbeten te verkleinen.

Zo kan het helpen om ramen en deuren van horren te voorzien en te voorkomen dat muggen langdurig in slaapkamers aanwezig blijven. Ook het verwijderen van stilstaand water rondom de woning kan verstandig zijn, omdat dergelijke plekken aantrekkelijk kunnen zijn voor muggen.

Wie een mug in huis ziet, doet er volgens de boodschap van de minister dus goed aan die niet simpelweg te negeren.

De oproep draait nadrukkelijk niet om paniek, maar om bewustwording.

Nu er meerdere besmettingen zijn vastgesteld, wil het ministerie dat Nederlanders weten hoe het virus wordt overgedragen en welke relatief eenvoudige maatregelen genomen kunnen worden.

Extra aandacht bij huisartsen en GGD’en

Niet alleen burgers worden geïnformeerd. Het ministerie richt zich ook nadrukkelijk op huisartsen en GGD’en.

Volgens Hermans worden zorgverleners voorzien van informatie en updates over het westnijlvirus. Daardoor moeten mogelijke symptomen sneller worden herkend wanneer iemand zich met klachten meldt.

Dat kan met name belangrijk zijn wanneer het gaat om patiënten die vanwege hun leeftijd of bestaande gezondheidsproblemen een verhoogd risico lopen op ernstige gevolgen.

Het ministerie kiest daarmee voorlopig vooral voor een gerichte aanpak via zorgverleners, in plaats van voor een grote landelijke publiekscampagne.

Geen landelijke campagne

Ondanks de negen nieuwe besmettingen en drie gemelde sterfgevallen ziet Hermans op dit moment geen aanleiding om een omvangrijke publiekscampagne te beginnen.

De minister vindt het belangrijker dat mensen weten wat ze zelf kunnen doen en dat zorgprofessionals alert zijn op mogelijke besmettingen.

De boodschap blijft daarmee relatief nuchter: wees waakzaam, probeer muggenbeten te voorkomen en neem maatregelen die daar eenvoudig bij kunnen helpen.

Dat betekent overigens niet dat de ontwikkelingen niet nauwlettend worden gevolgd. Wanneer het aantal besmettingen verder oploopt, kan de situatie vanzelfsprekend opnieuw worden beoordeeld.

Vooral kwetsbare mensen moeten opletten

Bijzondere aandacht gaat uit naar ouderen en mensen die al gezondheidsproblemen hebben.

De drie personen die volgens Hermans zijn overleden waren ouder en hadden bestaande medische problemen. Juist voor mensen die tot een kwetsbare groep behoren kan het daarom verstandig zijn om extra voorzichtig te zijn.

Dat kan bijvoorbeeld betekenen dat er ’s nachts consequent onder een klamboe wordt geslapen en dat muggen zoveel mogelijk buiten de woning worden gehouden.

Ook overdag kan het verstandig zijn om rekening te houden met muggen, zeker op plekken waar veel insecten aanwezig zijn.

Alert blijven zonder paniek

De nieuwe besmettingen maken duidelijk dat het westnijlvirus momenteel ook in Nederland aandacht verdient. Tegelijkertijd probeert het ministerie te voorkomen dat er onnodige onrust ontstaat.

Voor de meeste mensen komt het advies neer op maatregelen die gemakkelijk kunnen worden toegepast.

Muggen buiten houden, een klamboe gebruiken wanneer dat mogelijk is en alert zijn op beten vormen daarbij de belangrijkste aandachtspunten.

Voor mensen die na een mogelijke besmetting gezondheidsklachten ontwikkelen of zich zorgen maken over hun gezondheid, is het verstandig contact op te nemen met een arts.

Met negen nieuwe besmettingen in één week en inmiddels drie gemelde sterfgevallen blijft de situatie voorlopig nauwlettend gevolgd worden. De belangrijkste boodschap van minister Hermans is ondertussen helder: onderschat muggen niet en probeer een beet waar mogelijk te voorkomen.