Is zeelucht echt zo gezond als gezegd wordt? Dit zegt de wetenschap

Mensen die aan zee wonen, zijn gezonder én worden ouder. Zij komen niet alleen vaker buiten dan mensen die niet aan zee wonen, ook de kwaliteit van de zeelucht lijkt een rol te spelen. Dit is wat de wetenschap daarover zegt.

Niets is verkwikkender dan een paar uurtjes uitwaaien op het strand. Maar waaróm doet een middagje aan zee ons zo goed? Is het de rust, de beweging die we daar krijgen of toch de zuivere zeelucht?

Meer zuurstof in de zeelucht

Volgens het Vlaams Instituut voor de Zee (VLIZ) produceert de oceaan de helft van alle zuurstof op aarde. De lucht aan zee zit vol met waterdeeltjes uit de oceaan, en dus bevat zeelucht veel meer zuurstof dan bijvoorbeeld de lucht in stedelijke gebieden. Hoe meer zuurstof onze longen krijgen, hoe beter we kunnen ademen. Dat heeft allerlei voordelen: je hebt meer energie en bovendien stimuleert een gezonde ademhaling de aanmaak van serotonine, waardoor je je gelukkiger voelt.

Vanwege het positieve effect van de zeelucht op de longen werden in de negentiende eeuw sanatoria, oftewel hersteloorden voor mensen met tuberculose, in kustgebieden geplaatst. Dat was hard nodig, aangezien de lucht in de steden door de industrialisatie zo snel achteruitging. Ook in bosgebieden stonden veel sanatoria vanwege de zuivere lucht.

Zeelucht versterkt het immuunsysteem

Het VLIZ ontdekte samen met onderzoekers van de universiteiten van Gent en Antwerpen nog iets interessants over zeelucht. Hun onderzoek uit 2021 wees uit dat zeelucht bepaalde bacteriën bevat die ontstekingen in het lichaam afremmen en het immuunsysteem versterken. Wil je je weerstand opkrikken en je algehele gezondheid verbeteren, dan is het dus een goed idee om regelmatig het dichtstbijzijnde strand op te zoeken. Dit natuurlijke medicijn kan een positieve bijdrage leveren aan je welzijn.

Zeelucht en stressverlagende effecten

Er zijn ook theorieën dat de zeelucht negatieve ionen bevat die een stressverlagende werking zouden hebben en de stemming zouden verbeteren. Dat zeelucht die ionen bevat is waar, maar wat die ionen precies doen met je gemoedsrust is nog onduidelijk. Amerikaanse wetenschappers deden hier in 2012 onderzoek naar en zagen wisselende resultaten. De één ervoer in de buurt van negatieve ionen inderdaad minder stress, de ander merkte geen verschil.

Hard bewijs voor de ontspannende werking van zeelucht is er dus (nog) niet, maar als jij je rustiger voelt na een middagje in de zeelucht: lekker blijven doen, natuurlijk! Het placebo-effect kan immers ook een krachtige rol spelen in hoe we ons voelen. Geniet van de zee, of de wetenschap het nu volledig kan verklaren of niet!