De term ‘Karen’ is de laatste jaren steeds vaker te zien op het internet en sociale media. Volgens Wikipedia en andere bronnen verwijst een ‘Karen’ meestal naar een vrouw die onuitstaanbaar is, vaak van middelbare leeftijd, en zich extreem veeleisend gedraagt. Deze stereotype figuur wordt vaak geassocieerd met bepaald gedrag, zoals het voortdurend klagen, altijd haar zin willen hebben, en geen geduld of begrip tonen voor anderen. Karens worden vaak afgebeeld als vrouwen met een kort, bolstaand kapsel, kunstnagels, en een gezinswagen. Hoewel deze term duidelijk een negatieve connotatie heeft en gegeneraliseerd is, is het inmiddels een veelgebruikte aanduiding geworden voor bepaald gedrag in alledaagse situaties.

Een van de situaties waarin het gedrag van een ‘Karen’ extra lastig kan zijn, is op de werkvloer. Werknemers die te maken krijgen met een veeleisende leidinggevende die voldoet aan het stereotype van een Karen, vinden hun werkomstandigheden vaak buitengewoon frustrerend. Maar het kan nog erger als je als zzp’er (zelfstandige zonder personeel) met een ‘Karen’ als klant te maken krijgt. Een recent voorbeeld uit Engeland laat zien hoe het stereotype Karen-gedrag zich kan manifesteren op de werkvloer, of in dit geval: op een bouwplaats.

‘Karen’ en de bouwvakkers: een probleem op de werkplaats

Als zelfstandige ben je vaak blij met elke klus die je krijgt. Het werk levert immers brood op de plank en is essentieel om in je levensonderhoud te voorzien. Voor veel zzp’ers betekent dat soms het werken voor lastige klanten, maar de hoop is meestal dat het project snel en soepel verloopt. In Engeland was er echter een bouwvakker die merkte dat werken voor een ‘Karen’ meer problemen opleverde dan hij had verwacht.

De klus waarvoor de bouwvakker werd ingehuurd, betrof een project van drie dagen aan een woning. Zoals vaak het geval is, was er vooraf een duidelijke planning gemaakt over hoe lang de werkzaamheden zouden duren. De opdrachtgever, een vrouw die voldeed aan het stereotype van een ‘Karen’, was echter niet tevreden met dit tijdschema. Ze eiste dat de klus veel sneller zou worden afgerond, ongeacht de werkdruk die dat voor de bouwvakker en zijn collega’s met zich meebracht.

Pauze verbieden: het geduld van een ‘Karen’ raakt op

Het probleem escaleerde toen de bouwvakker besloot een korte pauze te nemen om te lunchen. Tijdens het werk had hij even een moment nodig om bij te komen en zijn lunch op te eten, wat in de meeste werkomstandigheden een normaal en noodzakelijk deel van de dag is. Maar de ‘Karen’ was niet gediend van deze pauze en liet dat duidelijk merken.

Ze stormde de tuin in waar de bouwvakker zat te lunchen en maakte onmiddellijk haar standpunt duidelijk. Volgens haar was het onacceptabel dat de man op haar erf lunchte. “Je wordt niet betaald voor lunch, je wordt betaald om te werken,” riep ze naar de man. Ze ging zelfs zo ver om te zeggen dat als hij pauze wilde nemen, hij het terrein moest verlaten en ergens anders moest gaan lunchen. Dit gaf duidelijk aan hoe weinig respect en begrip ze had voor het feit dat zelfs bouwvakkers rustmomenten nodig hebben om hun werk goed en veilig uit te voeren.

De vrouw stopte daar niet. Ze drong erop aan dat de bouwvakker en zijn collega’s gedurende hun hele werkdag van acht uur geen enkele pauze zouden nemen. Dit is uiteraard tegen de wet in veel landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, waar werknemers wettelijk recht hebben op pauzes tijdens hun werkdag. Het gedrag van de ‘Karen’ was niet alleen onredelijk, maar ging ook in tegen de rechten van de werkers.

Viral video: ‘Karen’ betrapt

Het incident werd door de bouwvakker vastgelegd op video, en niet lang daarna ging de opname viral op sociale media. In de video is duidelijk te zien hoe de vrouw zich agressief en onredelijk opstelt tegenover de werklieden, terwijl zij gewoon hun werk proberen te doen en een welverdiende pauze nemen. De beelden laten niet alleen haar onredelijke eisen zien, maar ook de frustratie die de bouwvakkers ervaren door haar gedrag.

De video kreeg snel veel aandacht en zorgde voor een storm van reacties op sociale media. Mensen waren geschokt door het gebrek aan respect dat de vrouw toonde voor de bouwvakkers en hun recht op pauze. Veel mensen uitten hun afschuw over haar gedrag en spraken hun steun uit voor de bouwvakkers die, ondanks de moeilijkheden, toch hun werk bleven doen.

De impact van een ‘Karen’ op de werkvloer

Het verhaal van de bouwvakker en de ‘Karen’ die zijn pauze weigerde, roept de vraag op hoe schadelijk dit soort gedrag kan zijn in professionele settings. Werknemers en zelfstandigen hebben het recht om te werken in een omgeving waarin ze met respect worden behandeld, en waar hun rechten worden gerespecteerd. Een klant of leidinggevende die niet in staat is om deze basisregels te volgen, kan de werksfeer sterk verslechteren en zelfs zorgen voor onveilige werkomstandigheden.

In veel gevallen hebben werknemers wettelijke rechten op pauzes en fatsoenlijke werktijden. Pauzes zijn niet alleen belangrijk om lichamelijke en geestelijke uitputting te voorkomen, maar dragen ook bij aan de algehele productiviteit. Het dwingen van werknemers om zonder pauzes te werken, zoals de ‘Karen’ in dit verhaal probeerde, kan leiden tot vermoeidheid, fouten en zelfs ongevallen op de werkvloer.

Daarnaast toont dit verhaal aan hoe lastig het kan zijn voor zzp’ers en freelancers die afhankelijk zijn van opdrachten om zich te verdedigen tegen onredelijke eisen van klanten. Omdat zzp’ers vaak geen vaste arbeidsrelatie hebben en afhankelijk zijn van positieve klantrelaties, kan het moeilijk zijn om tegen een veeleisende klant op te treden zonder de relatie te riskeren. In het geval van de Engelse bouwvakker was er gelukkig genoeg bewijs om te laten zien hoe onredelijk de klant was, wat het verhaal uiteindelijk in zijn voordeel werkte.

De invloed van virale video’s en sociale media

Een ander belangrijk aspect van dit verhaal is de kracht van sociale media. Dankzij platforms zoals TikTok, Instagram en Twitter kunnen verhalen over onrecht of slecht gedrag snel de wereld rondgaan. Het vastleggen van het gedrag van de ‘Karen’ en het delen van deze beelden online gaf de bouwvakker een podium om zijn kant van het verhaal te vertellen. Hierdoor kon hij rekenen op steun van duizenden mensen die sympathie hadden voor zijn situatie.

De keerzijde hiervan is dat mensen soms te snel oordelen op basis van korte videoclips. In dit geval lijkt het echter duidelijk dat de vrouw zich onredelijk gedroeg. Het verspreiden van dergelijke video’s kan anderen waarschuwen voor vergelijkbare situaties en bewustzijn creëren over het belang van respect op de werkvloer.

@thetradesmanuk

I’m not paying you to have lunch 🤯 #tradie #tradiesoftiktok #tradesmen #unfair #karen #karensgoingwild #karencustomers #onsite

♬ original sound – The Tradesman – The Tradesman

Conclusie: Het gevaar van een ‘Karen’ als klant

Het verhaal van de Engelse bouwvakker die te maken kreeg met een ‘Karen’ als klant, is een goed voorbeeld van de uitdagingen waar zzp’ers en werknemers soms mee te maken krijgen. Hoewel elke klus belangrijk is, zijn sommige klanten het waard om te vermijden, vooral wanneer ze onredelijke eisen stellen en geen respect tonen voor de rechten van de werknemer.

De opkomst van de term ‘Karen’ en de bijbehorende verhalen, zoals deze, zijn een reflectie van de moderne frustraties met mensen die geen rekening houden met anderen. Dit soort gedrag komt in allerlei situaties voor, van de werkvloer tot in winkels en restaurants. In dit geval werd de bouwvakker gelukkig gesteund door de online gemeenschap nadat zijn verhaal viral ging, maar het onderstreept de voortdurende behoefte aan respect en eerlijke behandeling in elke professionele relatie.

Belangrijke punten:

• De term ‘Karen’ verwijst naar een stereotype van een veeleisende, onuitstaanbare vrouw, vaak gebruikt in situaties waarin iemand zich ongepast of respectloos gedraagt.
• Een Engelse bouwvakker had te maken met een ‘Karen’ die weigerde hem pauze te laten nemen tijdens zijn werk.
• De bouwvakker legde het incident vast op video, wat vervolgens viral ging op sociale media.
• De situatie laat zien hoe belangrijk het is dat werknemers en zzp’ers hun rechten kennen en gerespecteerd worden, ongeacht hoe veeleisend een klant is.
• Virale video’s spelen een belangrijke rol in het blootleggen van onredelijk gedrag en het creëren van bewustzijn over respect op de werkvloer.