Als er één man is die het televisielandschap in Hilversum stevig in zijn greep heeft, dan is het John de Mol. Toch laat zelfs hij elk jaar alle mediagekte achter zich zodra de zomer nadert. Want dan verruilt de mediatycoon zijn ijzeren greep op kijkcijfers en formats voor iets heel anders: een zonnebril op zijn neus, een tang in zijn hand en een gloeiendhete barbecue onder zijn toezicht in de Portugese Algarve.

Vakantie met de hele De Mol-clan

Het familieverblijf in Vale do Lobo is inmiddels een jaarlijkse traditie. Als een geoliede machine – of misschien beter: een losgeslagen zwerm – trekt het De Mol-imperium naar het zuiden. Niet alleen John, maar ook Johnny de Mol, Linda, en de rest van het gezelschap nemen hun intrek in het luxe vakantiehuis. Voor even zijn ze geen mediamagnaten, televisiesterren of talkshowflops. Voor even zijn ze gewoon vakantiegangers, zij het met een flink wijnvoorraad en een zonnebed per persoon.

Johnny de Mol in retraite

Voor Johnny de Mol is het ongetwijfeld een welkome ontsnapping. De afgelopen weken kreeg hij als presentator van De Oranjezomer bakken kritiek over zich heen. Angela de Jong spaarde hem niet in haar column in het AD, waar ze hem typeerde als “het menselijke equivalent van een slappe vaatdoek”. Als er een prijs zou zijn voor slechtste talkshowhost, dan zou Johnny hem volgens haar “glansrijk” winnen. Geen wonder dat hij uitkijkt naar de Portugese zon en stilte.

Geen scripts, wel sardientjes

In Vale do Lobo geen stress over late gasten, haperende autocues of tegenvallende cijfers. Nee, de grootste uitdaging is daar of de sardientjes op tijd van het rooster worden gehaald. John de Mol – die naar verluidt thuis nauwelijks een ei weet te koken – verandert in Portugal in een ware grillmaster. Zweetdruppels parelen op zijn voorhoofd terwijl hij worstjes draait, kippenpoten keert en eieren bakt alsof zijn reputatie ervan afhangt.

Linda de Mol als toeschouwer

Linda de Mol, altijd goed voor een inkijkje in het familiegebeuren, deelt in haar glossy LINDA met smakelijke details hoe haar broer zich op vakantie ontpopt tot keukenprins. Op zondagochtend werpt hij doodleuk twintig eieren in een pan en noemt het resultaat zijn ‘persoonlijk meesterwerk’. Of ze er echt van smult, laat ze in het midden, maar hilarisch vindt ze het sowieso.

Van televisie naar terrasje

Ondertussen droomt menig tv-kenner over de nieuwe ideeën die John de Mol opdoet tussen de fluitende krekels en gegrilde sardientjes. Misschien borrelt er wel een nieuw format op: een celebrity barbecuewedstrijd in de branding, een realityshow met BN’ers in leren schorten of een afvalrace op het strand. De creativiteit van De Mol lijkt immers nooit echt vakantie te nemen.

Barbecue als nieuw format?

Mocht Johnny ooit zijn rentree maken in televisieland, dan is het te hopen dat hij niet terugkomt met een Portugees barbecueformat. Maar ach, als hij dat toch doet en het publiek hem weer omarmt, dan is zelfs dat een prestatie op zich. Wie weet wordt “De Grote BBQ Show” de volgende kijkcijferhit.

Even geen sterren, alleen worstjes

Tot die tijd is het rustig rondom het De Mol-imperium. Geen hectiek van tv-studio’s, geen talkshowtafels, geen headlines over kijkcijferoorlogen. Alleen de geur van gegrild vlees, het gesis van sardientjes en de kurken van witte wijn die knallen onder de Portugese zon. Zelfs voor een televisiegigant als John is dat misschien het grootste format van allemaal: gewoon even níet op zenden staan.