Nieuws
De oudste vrouw ter wereld, 116 jaar oud, onthult een verrassend geheim voor haar lange leven
Wat is het geheim om 116 jaar oud te worden? Het is een vraag die vaak wordt gesteld aan mensen die een uitzonderlijk hoge leeftijd bereiken. Regelmatig wordt gewezen op bijzondere diëten, speciale voedingsmiddelen of een strikt leefpatroon. Maar volgens de Britse Ethel Caterham ligt het antwoord veel eenvoudiger.
De 116-jarige Britse, die officieel geldt als de oudste levende persoon ter wereld, schrijft haar lange leven vooral toe aan één levenshouding: geen ruzie maken en doen waar je gelukkig van wordt.
Officieel de oudste levende persoon ter wereld
Ethel Caterham is met haar 116 jaar officieel de oudste levende persoon op aarde. Haar leeftijd is erkend door zowel Guinness World Records als LongeviQuest, de internationale organisatie die gegevens bijhoudt van mensen die ouder zijn dan 110 jaar.
Daarmee heeft zij een bijzonder record in handen. Slechts een handvol mensen wereldwijd bereikt immers een leeftijd van meer dan 115 jaar.
Toch draait haar indrukwekkende levensverhaal om veel meer dan alleen haar leeftijd.
Geboren vóór de Eerste Wereldoorlog
Ethel werd geboren op 21 augustus 1909 in Shipton Bellinger, in het Engelse graafschap Hampshire. Ze groeide op in Tidworth als een van de acht kinderen in het gezin.
Tijdens haar leven zag ze de wereld ingrijpend veranderen. Ze maakte historische gebeurtenissen mee die tegenwoordig alleen nog uit geschiedenisboeken bekend zijn.
Zo leefde ze tijdens de Eerste Wereldoorlog, maakte ze de Tweede Wereldoorlog bewust mee en zag ze de opkomst van televisie, ruimtevaart, internet en smartphones.
Ook gebeurtenissen als de maanlanding, de val van de Berlijnse Muur en de digitale revolutie maakte zij allemaal van dichtbij mee.
Avontuur in Brits-Indië
Al op jonge leeftijd bleek Ethel een avontuurlijk karakter te hebben.
Toen ze 18 jaar oud was, vertrok ze naar Brits-Indië om als au pair te werken bij een militair gezin. Destijds was zo’n reis een enorme onderneming.
Later vertelde ze dat het een bijzondere periode was waarin ze kennismaakte met een compleet andere cultuur. Ze woonde in een omgeving waar Britse en Indiase tradities naast elkaar bestonden en keek daar altijd met warme herinneringen op terug.
Na enkele jaren keerde ze terug naar Engeland, waar haar leven opnieuw een bijzondere wending kreeg.
Dit bericht op Instagram bekijken
Ontmoeting met haar grote liefde
Tijdens een diner in 1931 ontmoette Ethel de Britse legerofficier Norman Caterham.
De vonk sloeg direct over en twee jaar later stapten ze in het huwelijksbootje in de beroemde kathedraal van Salisbury.
Norman bouwde een succesvolle militaire loopbaan op en schopte het uiteindelijk tot luitenant-kolonel.
Zijn werk bracht het jonge gezin naar verschillende delen van de wereld.
Wonen in Hongkong en Gibraltar
Door de militaire carrière van haar echtgenoot woonde Ethel onder meer in Hongkong en Gibraltar.
Ook daar bleef ze niet stilzitten.
In Hongkong richtte ze een kinderdagverblijf op waar zowel Britse als lokale kinderen welkom waren. Ze gaf Engelse les, organiseerde creatieve activiteiten en hielp jonge kinderen bij hun ontwikkeling.
Later verhuisde het gezin naar Gibraltar, waarna uiteindelijk de terugkeer naar Engeland volgde.
Daar bouwden Ethel en Norman een nieuw bestaan op en kregen ze twee dochters.
Een leven vol veranderingen
Het echtpaar bleef tientallen jaren samen totdat Norman in 1976 overleed.
Ondanks het verlies bleef Ethel altijd positief in het leven staan.
Ze bleef actief, reed auto tot haar 97e verjaardag en speelde jarenlang bridge. Zelfs toen ze de honderd al ruimschoots was gepasseerd, bleef ze opvallend zelfstandig.
Pas op zeer hoge leeftijd verhuisde ze naar een verzorgingstehuis in Surrey, nadat haar jongste dochter in 2020 overleed.
Ook corona overwonnen
Alsof haar indrukwekkende levensverhaal nog niet bijzonder genoeg was, overleefde Ethel op 110-jarige leeftijd ook een coronabesmetting.
Juist ouderen behoorden tijdens de pandemie tot de meest kwetsbare groepen, maar Ethel herstelde volledig.
Die gebeurtenis onderstreepte opnieuw haar uitzonderlijke veerkracht.
Haar eenvoudige levenswijsheid
Wanneer mensen haar vragen wat nu precies het geheim achter haar hoge leeftijd is, hoeft Ethel daar niet lang over na te denken.
Volgens haar draait het allemaal om rust bewaren.
“Maak nooit ruzie met iemand. Ik luister gewoon en doe waar ik zelf gelukkig van word.”
Het is een opvallend eenvoudig antwoord in een tijd waarin vaak ingewikkelde verklaringen worden gezocht voor een lang leven.
Volgens Ethel levert een ontspannen houding uiteindelijk veel meer op dan voortdurende conflicten of stress.
Koninklijke felicitaties
Ook binnen het Britse koningshuis bleef haar bijzondere leeftijd niet onopgemerkt.
Bij haar 115e verjaardag ontving ze een persoonlijke felicitatie van koning Charles III, die haar uitzonderlijke mijlpaal prees.
Later kreeg ze zelfs de gelegenheid om persoonlijk met de koning te spreken.
Voor Ethel vormde dat opnieuw een bijzonder moment in een leven dat al gevuld is met historische herinneringen.
Inspiratie voor velen
Medewerkers van het verzorgingstehuis waar Ethel tegenwoordig woont, omschrijven haar als een vriendelijke, positieve en warme vrouw.
Volgens hen blijft ze geïnteresseerd in de wereld om haar heen en weet ze nog altijd mensen te inspireren met haar optimisme.
Haar levensverhaal laat zien dat ouder worden niet alleen draait om gezondheid, maar ook om mentale veerkracht, nieuwsgierigheid en het vermogen om moeilijke momenten een plek te geven.
Een leven dat een eeuw geschiedenis omspant
In meer dan een eeuw tijd zag Ethel de wereld veranderen van paard en wagen naar elektrische auto’s, van brieven naar videobellen en van zwart-wittelevisie naar kunstmatige intelligentie.
Toch is haar boodschap verrassend tijdloos gebleven.
Niet een bijzonder dieet of een wondermiddel, maar een positieve instelling, rust en tevredenheid vormen volgens haar de belangrijkste ingrediënten voor een gelukkig leven.
Met haar 116 jaar is Ethel Caterham daarmee niet alleen recordhoudster, maar ook een levend symbool van veerkracht, levenslust en optimisme. Haar bijzondere levensverhaal blijft wereldwijd mensen inspireren en laat zien dat sommige van de waardevolste levenslessen juist verrassend eenvoudig kunnen zijn.
