Nieuws
Thomas verliest zijn vader Stanislas (63) op afschuwelijke wijze op vakantie in Spanje
De Belgische Stanislas Verdonckt (63) is om het leven gekomen bij de grote natuurbrand die het Spaanse bergdorp Bédar trof. Zijn overlijden heeft veel verdriet veroorzaakt bij familie en bekenden. Zijn zoon, Thomas-Wolf Verdonckt, uit nu stevige kritiek op de manier waarop volgens hem met de waarschuwingen voor de brand is omgegaan.
In gesprekken met persbureau Reuters zegt hij dat bewoners volgens hem geen officiële melding ontvingen voordat de vlammen het dorp bereikten. De Spaanse autoriteiten geven een andere lezing van de gebeurtenissen en stellen dat inwoners wel instructies kregen over hoe zij moesten handelen.
Laatste telefoongesprek kort voor de brand
Thomas-Wolf sprak zijn vader donderdagavond voor het laatst telefonisch, kort voor 21.00 uur. Op dat moment breidde de natuurbrand zich volgens hem in hoog tempo uit richting Bédar, waar Stanislas Verdonckt woonde.
Tijdens dat laatste gesprek bespraken vader en zoon de snel veranderende situatie. Niet lang daarna verloor de familie ieder contact met hem.
Later werd bevestigd dat de 63-jarige Belg de natuurbrand niet heeft overleefd.
Zoon betwist lezing van autoriteiten
Na het overlijden van zijn vader stelt Thomas-Wolf dat bewoners volgens hem niet tijdig zijn gewaarschuwd voor het naderende gevaar.
Tegenover Reuters zegt hij dat inwoners zich niet bewust waren van de ernst van de situatie totdat het vuur al dicht bij het dorp was.
Volgens hem ontvingen bewoners geen officiële waarschuwingen via de gebruikelijke noodkanalen en waren er ook geen duidelijke instructies om te evacueren.
Hij zegt dat veel mensen informatie ontvingen via berichten op sociale media of via nieuwsberichten, maar niet rechtstreeks van de autoriteiten.
Autoriteiten spreken van gegeven instructies
De Spaanse autoriteiten schetsen een ander beeld.
Volgens de lokale overheid en de politie kregen inwoners instructies om óf hun woning te verlaten óf juist binnen te blijven, afhankelijk van hun locatie en de omstandigheden op dat moment.
Burgemeester Ángel Collado verklaarde dat de groep waarbij Stanislas Verdonckt zich bevond het advies kreeg om binnen te blijven.
Thomas-Wolf spreekt dat tegen. Volgens hem heeft zijn vader nooit een officiële waarschuwing of evacuatiebevel ontvangen.
De verschillende verklaringen zorgen voor discussie over hoe de communicatie tijdens de natuurbrand precies is verlopen.
Vluchtpoging liep volgens zoon vast
Volgens Thomas-Wolf probeerde zijn vader uiteindelijk samen met andere bewoners alsnog te vluchten toen het vuur zichtbaar dichterbij kwam.
Hij vertelt dat de groep eerst via de hoofdweg probeerde weg te komen, maar dat deze route door de snel oprukkende brand onbegaanbaar werd.
Daarna zouden meerdere auto’s een onverharde weg zijn ingereden in de hoop een veilige uitweg te vinden.
Volgens zijn zoon liep ook die route dood. Enkele aanwezigen zouden hun voertuig uiteindelijk hebben achtergelaten en geprobeerd hebben te voet een veiligere plek te bereiken.
Hij benadrukt dat dit volgens hem geen vooraf geplande keuze was, maar een noodpoging toen andere mogelijkheden al waren verdwenen.
“Ze negeerden geen instructies”
Thomas-Wolf vindt het onjuist dat slachtoffers verantwoordelijk zouden worden gehouden voor de afloop.
Volgens hem konden de betrokken bewoners geen evacuatiebevel negeren wanneer zij dat volgens zijn lezing nooit officieel hadden ontvangen.
Hij stelt dat de aanwezigen pas besloten te vluchten toen de brand hen vrijwel had bereikt en andere opties ontbraken.
Die uitspraken weerspiegelen zijn persoonlijke visie op de gebeurtenissen. De Spaanse autoriteiten houden vast aan hun eerdere verklaring dat er wel aanwijzingen zijn gegeven aan bewoners.
Herinnering aan zijn vader
In zijn reactie omschrijft Thomas-Wolf zijn vader als iemand die ook onder moeilijke omstandigheden rustig bleef nadenken.
Tijdens hun laatste telefoongesprek zou Stanislas volgens hem voortdurend hebben geprobeerd de situatie te analyseren en verschillende mogelijkheden hebben overwogen om veilig weg te komen.
Die herinnering maakt het verlies voor de familie extra ingrijpend.
Discussie over het waarschuwingssysteem
Na de natuurbrand is ook een bredere discussie ontstaan over de manier waarop inwoners van risicogebieden worden gewaarschuwd.
Volgens verschillende media verliep de communicatie tijdens de brand op uiteenlopende manieren. Sommige bewoners zeggen informatie te hebben ontvangen via WhatsApp, anderen kregen bezoek van lokale bestuurders of de Guardia Civil.
Daarnaast wordt erop gewezen dat een landelijke nood-sms, die in Spanje bij sommige noodsituaties wordt ingezet, in dit geval niet zou zijn verstuurd.
De Spaanse autoriteiten verdedigen die keuze. Volgens hen had een massale waarschuwing mogelijk tot extra verkeersdrukte kunnen leiden, omdat het gebied slechts beperkt bereikbaar is en niet alle inwoners hoefden te evacueren.
Mogelijke evaluatie van de aanpak
Ondanks die uitleg klinkt vanuit verschillende betrokkenen de roep om de aanpak te evalueren.
Zowel nabestaanden als sommige lokale bewoners pleiten voor een onderzoek naar de communicatie tijdens de natuurbrand. Daarbij zou onder meer kunnen worden gekeken of inwoners sneller of duidelijker geïnformeerd hadden kunnen worden.
Voor de familie van Stanislas Verdonckt verandert dat niets meer aan het verlies van hun dierbare. Wel hopen zij dat de gebeurtenissen aanleiding vormen om de waarschuwingsprocedures in gebieden met een verhoogd risico op natuurbranden kritisch tegen het licht te houden.
De Spaanse autoriteiten hebben vooralsnog geen inhoudelijke reactie gegeven op de uitspraken van Thomas-Wolf Verdonckt over de gang van zaken tijdens de fatale natuurbrand.
