Laatste klant Ben Saunders doet verdrietige onthulling

Een vaste klant van Ben Saunders heeft verteld over een van de laatste afspraken in diens tattooshop Craftmans. Stefan Koerntjes zat vorige week maandag nog in de stoel bij de zanger en tatoeëerder. Omdat hij Ben inmiddels meerdere keren had bezocht, viel hem tijdens die laatste afspraak iets op: Ben was volgens hem opvallend stil en werkte veel sneller dan hij gewend was.

Vaste klant van Ben Saunders

Stefan Koerntjes kende Ben niet alleen van zijn bekendheid als zanger. Hij was vooral onder de indruk van zijn kwaliteiten als tatoeëerder en kwam daarom regelmatig bij hem langs.

In gesprek met weekblad Party vertelt Stefan dat hij in ongeveer vier maanden tijd vier keer door Ben was getatoeëerd. De afspraak van vorige week maandag was zijn vijfde bezoek.

Vooral Bens werk met gekleurde tatoeages sprak hem aan.

“Ben was echt gespecialiseerd in kleur. Zwart-wit kunnen natuurlijk heel veel tattooartiesten, maar met kleur was hij echt heel goed. Een specialist zeg maar”, vertelt Stefan.

Hij had dan ook voldoende vertrouwen in Ben om opnieuw een bestaande tatoeage door hem te laten aanpassen.

Bijzondere opdracht

Tijdens een vakantie in Zeeland had Stefan elders een tatoeage van een vuurtoren laten zetten. Eenmaal thuis wilde hij het ontwerp verder laten uitwerken.

Daarvoor nam hij contact op met Ben.

“Ik had hem een bericht gestuurd met de vraag of hij hem kon inkleuren, met een beetje zon en water erbij. Een beetje zoals Zeeland bekendstaat. Toen zijn we eraan begonnen.”

De afspraak stond voor maandag om 12.00 uur gepland.

Omdat Stefan inmiddels wist hoe Ben werkte, hield hij rekening met een lange sessie. Tijdens eerdere afspraken was hij naar eigen zeggen meestal drie tot vier uur bezig.

Ditmaal verliep alles echter anders.

“Het ging dit keer anders”

Stefan merkte tijdens de afspraak dat Ben zich volgens hem anders gedroeg dan hij van hem gewend was.

“Het was de vijfde keer dat ik bij hem kwam, het ging dit keer anders”, vertelt hij.

Vooral de stilte viel hem op. Waar hij Ben tijdens eerdere afspraken anders had meegemaakt, zou de tatoeëerder nu “opvallend stil” zijn geweest.

Wat daar precies achter zat, weet Stefan niet. Achteraf krijgt zo’n observatie vanzelfsprekend een andere lading, maar uit zijn verhaal kan niet worden vastgesteld waarom Ben die dag stiller was.

Ook de snelheid waarmee de tatoeage werd afgerond, verbaasde hem.

Veel sneller klaar dan verwacht

In plaats van de verwachte drie tot vier uur duurde de afspraak ongeveer twee uur. Daarna stond Stefan alweer buiten.

Pas na de gebeurtenissen die volgden, begon hij zich af te vragen of hij misschien een van de allerlaatste mensen is geweest die door Ben werd getatoeëerd.

“Ik denk dat ik de allerlaatste ben geweest die hij heeft getatoeëerd”, aldus Stefan.

Of hij daadwerkelijk Bens laatste klant was, wordt daarmee niet officieel bevestigd. Wel vond de afspraak kort voor Bens vermissing plaats.

Tatoeage krijgt plotseling andere betekenis

Voor Stefan is er nog een detail dat hem sinds het 0verlijden bezighoudt.

Een belangrijk onderdeel van de tatoeage die Ben die maandag voor hem maakte, was namelijk water. Dat detail heeft voor Stefan achteraf een beladen betekenis gekregen vanwege de plek waar Ben later werd aangetroffen.

“Ik vind het vooral heel apart dat hij bij mij water heeft getatoeëerd en vervolgens zelf bij het water is gevonden.”

Voor Stefan zal de tatoeage daardoor waarschijnlijk altijd verbonden blijven aan zijn laatste ontmoeting met Ben.

Waar het ontwerp oorspronkelijk vooral een herinnering aan Zeeland moest zijn, draagt het nu onvermijdelijk ook een herinnering aan de man die het heeft afgemaakt.

Kort daarna vermist

Enkele uren na de tattooafspraak raakte Ben vermist.

Een dag later, op dinsdag 15 september, werd bij de Rijkerswoerdse Plassen in Elst een lichaam aangetroffen. In de media werd al snel een verband gelegd met de vermissing van Ben. De bevestiging vanuit zijn nabestaanden volgde later.

Het nieuws kwam hard aan bij mensen die Ben persoonlijk kenden, maar ook bij fans die hem jarenlang hadden gevolgd.

Voor Stefan was het extra moeilijk te bevatten. Hij had kort daarvoor immers nog uren bij Ben in de tattooshop gezeten.

Geen d00dsoorzaak bekendgemaakt

Over de precieze d00dsoorzaak van Ben Saunders is publiekelijk geen informatie bekendgemaakt.

Wel is volgens de berichtgeving door de p0litie aangegeven dat er geen aanwijzingen zijn voor een misdrijf. Dat betekent niet dat er op basis daarvan conclusies kunnen worden getrokken over wat er precies is gebeurd.

Ook de observatie van Stefan dat Ben tijdens hun laatste afspraak stiller was dan normaal, zegt op zichzelf niets over de omstandigheden van zijn 0verlijden.

Het is vooral een herinnering die achteraf veel zwaarder is gaan wegen.

Een laatste tastbare herinnering

Voor Stefan blijft uiteindelijk de tatoeage over als tastbare herinnering aan zijn laatste ontmoeting met Ben.

Hij ging die maandag naar Craftmans voor iets wat op dat moment een heel normale afspraak leek. Ben zou een bestaande tatoeage verder uitwerken, waarna Stefan weer naar huis zou gaan.

Niemand kon op dat moment weten wat er in de uren en dagen daarna zou gebeuren.

Juist daarom blijven de kleine details van die middag nu bij hem hangen: de stilte, de onverwacht korte sessie en vooral het water dat Ben aan zijn tatoeage toevoegde.

Wat oorspronkelijk een verwijzing naar Zeeland was, heeft voor Stefan daardoor voorgoed een tweede betekenis gekregen.