Is jouw hond wel gelukkig? ´Doe deze check en je weet het meteen!´

Toegegeven, een opgewekt kwispelende staart is een goed teken, maar er is méér nodig om te bepalen of je hond echt gelukkig is. Zie je je hond hollen en spelen, met flapperende oren en de tong uit zijn bek? Dat zijn zeker positieve signalen! Maar wat maakt een hond nu écht gelukkig? Tom Mitchell, een expert in hondengedrag, legt uit dat er geen ‘one size fits all’ benadering is als het aankomt op hondengeluk. “Elke hond is uniek en als baasje ken je hem of haar het best,” zegt hij in de Daily Mail. Toch heeft hij een handige formule in negen stappen ontwikkeld die je houvast kan bieden voor wat je hond nodig heeft op het gebied van knuffels, spel en uitdaging.

1. Rust

Honden gedijen goed bij voldoende rust. Denk aan zachte achtergrondmuziek, een ongestoorde plek en een kauwspeeltje zonder piepjes. Deze rustmomenten zouden ongeveer 60 procent van hun dag moeten beslaan. Net als mensen hebben honden tijd nodig om te ontspannen en tot rust te komen.

2. Slaap

Gemiddeld slapen honden minimaal zo’n tien uur per dag. Deze slaap is essentieel om de wereld om hen heen goed te kunnen verwerken. Laat je hond dus lekker slapen; een goed uitgeruste hond is kalmer, gelukkiger en leert sneller. Een diepe slaap draagt bij aan zowel fysiek als mentaal herstel.

3. Voeding

Mitchell pleit voor een dieet met veel vlees, prebiotica en natuurlijke ingrediënten voor honden. De beste manier om te controleren of de darmen van je hond goed werken, is door de ontlasting te inspecteren. Een gezonde hondenpoep hoort stevig te zijn en gemakkelijk op te ruimen met een zakje. Over het algemeen geldt: hoe beter het voer, hoe compacter de ontlasting. Goede voeding is de basis voor een gezonde en gelukkige hond.

4. Spel

Honden spelen graag, maar niet per se non-stop. Een paar keer per dag vijf minuten een trekspelletje of snoepjes verstoppen is goed tegen stress en helpt ze beter te leren. Mitchell adviseert om hier dertig minuten per dag aan te besteden, verdeeld over verschillende momenten. Dit stimuleert hun hersenen en helpt hen energie kwijt te raken.

5. Genegenheid

Knuffelen, aaien of gewoon samen zitten is essentieel voor de hechting en het onderlinge vertrouwen tussen jou en je hond. Het aaien van je hond werkt bovendien als een instant stressverlager voor jezelf. Mitchell stelt een minimum van twintig minuten genegenheid per dag voor, “maar er is geen maximum.” Het is wel belangrijk om te onthouden dat het per hond verschilt: sommige honden zijn echte knuffelkonten, terwijl andere meer gereserveerde types zijn die niet per se genieten van bijvoorbeeld op schoot liggen.

6. Lichaamsbeweging

In totaal een à twee uur lichaamsbeweging per dag is goed voor de gewrichten en helpt je hond energie kwijt te raken. Samen naar buiten is prima, maar je kunt ook binnen een hindernissenbaantje maken. Voldoende beweging voorkomt verveling en draagt bij aan een gezond gewicht en sterke spieren.

7. Verrijking

Verrijking betekent het prikkelen van de intelligentie van je hond. Dit kan met puzzelspelletjes, snuffelmatten of door hem te laten speuren naar een speeltje. Maar het kan ook zo simpel zijn als een nieuwe wandeling met andere luchtjes en nieuwe ervaringen. Het bieden van mentale uitdagingen houdt je hond scherp en tevreden.

8. Sociale interactie

Maak je geen zorgen als je hond niet graag met andere honden speelt. “In tegenstelling tot wolven krijgen huishonden een grotere oxytocinepiek (het ‘knuffelhormoon’) wanneer ze met hun menselijke familie omgaan dan wanneer ze met andere honden omgaan,” zegt Mitchell. “Dus als jouw hond onvoorspelbaar is tegenover andere honden of ze op dit moment een beetje eng vindt, wees gerust: de belangrijkste interactie in het leven van je hond is die met jou.” De band met hun menselijke familie is van onschatbare waarde.

9. Training

Leren wachten, blijven zitten, rustig aan de lijn lopen, een kunstje leren, of zelfs een “boks” geven: een paar leuke leermomentjes met een beloning geven je hond meer zelfvertrouwen en versterken jullie onderlinge band. Tom adviseert vier sessies van drie minuten per dag. Training draagt niet alleen bij aan gehoorzaamheid, maar ook aan de mentale stimulatie en de verbinding tussen jou en je hond.

Deze negen stappen bieden een uitgebreid kader om te beoordelen hoe gelukkig je hond is en wat je kunt doen om zijn welzijn te verbeteren. Elke hond is uniek, dus observeer je eigen hond goed en pas deze richtlijnen aan zijn of haar specifieke behoeften aan. Welke van deze stappen pas jij al toe in het leven van je hond?