Dit land heeft een enorm woningoverschot: ´Zo kom je er aan een gratis huis!´

Het klinkt misschien onwerkelijk: miljoenen leegstaande huizen in Japan, waarvan sommige zelfs gratis worden aangeboden. Toch is dit de realiteit in het Aziatische land. Terwijl in Nederland mensen jarenlang op wachtlijsten staan voor een woning, kampt Japan met een overschot aan huizen. Maar wat betekent dit voor Nederlanders? Kun je als buitenlander profiteren van deze bijzondere situatie? We nemen je stap voor stap mee in het fenomeen van de Japanse ‘akiya’.

Hoe ontstaat een woningoverschot van miljoenen huizen?

Japan telt momenteel ongeveer negen miljoen leegstaande woningen, ook wel bekend als akiya. De oorzaken zijn divers, maar vergrijzing speelt een hoofdrol. Het land kent een van de oudste bevolkingen ter wereld. Veel ouderen overlijden en laten hun huis na aan kinderen die zelf al in de grote steden wonen, zoals Tokio of Osaka. Voor hen is een oud huis op het platteland vaak niet aantrekkelijk of praktisch. Gevolg: het huis blijft leegstaan.

De Japanse cultuur rondom oude huizen

Naast praktische bezwaren speelt ook cultuur een belangrijke rol. Japanners hechten veel waarde aan hygiëne en nieuwbouw. Een woning waarin iemand gestorven is, of simpelweg oud is, wordt vaak als ‘onrein’ beschouwd. Renovatie is bovendien lastig vanwege de traditionele bouwtechnieken. Hierdoor worden oude huizen niet snel opgeknapt of opnieuw bewoond.

Wat zijn akiya en waar vind je ze?

De term akiya verwijst dus naar leegstaande huizen in Japan, meestal op het platteland. Veel van deze woningen worden tegen spotprijzen of zelfs gratis aangeboden. Ze staan vaak in afgelegen gebieden, maar niet allemaal. Er zijn ook exemplaren die op redelijke afstand van steden zoals Nagano liggen, met goede verbindingen naar Tokio via de shinkansen, de hogesnelheidstrein.

Kun je als Nederlander zomaar een akiya kopen?

Het verrassende antwoord is: ja. In tegenstelling tot veel andere landen mogen buitenlanders in Japan gewoon onroerend goed kopen, zonder dat ze daar permanent hoeven te wonen. Als Nederlander mag je tot 90 dagen in Japan verblijven zonder visum. Dat betekent dat je een huis kunt kopen en daar tijdelijk mag verblijven. Wil je langer blijven, dan moet je een visum aanvragen.

Welke visumopties zijn er?

Een toegankelijke visumoptie is het Specified Skills Visa. Dit visum is bedoeld voor mensen die willen werken in één van twaalf sectoren, waaronder ouderenzorg, schoonmaak, landbouw, horeca en voedselproductie. Japan heeft door de vergrijzing een groeiende behoefte aan arbeidskrachten in deze praktische sectoren. Een diploma is meestal niet nodig, alleen motivatie en inzet.

Hoe pak je dit als Nederlander aan?

Ben je serieus geïnteresseerd in een akiya, dan is het verstandig om je goed voor te bereiden. Begin bijvoorbeeld met het leren van de Japanse taal via platforms als Duolingo. De taalvaardigheid is belangrijk bij het onderhandelen met verkopers, het regelen van papierwerk en het vinden van werk. Vervolgens kun je via websites zoals Akiya Japan op zoek naar een woning die bij je past.

Zijn er ook nadelen of valkuilen?

Hoewel het aantrekkelijk klinkt, zijn er zeker ook kanttekeningen. Veel akiya’s verkeren in slechte staat en moeten flink worden opgeknapt. De regelgeving rondom renovaties kan complex zijn. Daarnaast is leven op het platteland in Japan iets heel anders dan een vakantie in Tokio. Je moet bereid zijn om je aan te passen aan lokale gebruiken en een geïsoleerd leven.

Toch interessant voor avontuurlijke Nederlanders

Toch biedt het Japanse woningoverschot interessante kansen voor avontuurlijke Nederlanders. Voor wie een droom heeft om in Japan te wonen, of simpelweg op zoek is naar een uniek project in het buitenland, is dit een kans om serieus te overwegen. Mits je goed voorbereid bent, kan een akiya een waardevol bezit zijn.