Je trouwdag behoort tot een van de meest gedenkwaardige dagen van je leven, en velen willen deze speciale dag delen met hun dierbaren, waaronder ook hun geliefde huisdieren.

Er zijn talloze verhalen van stellen die hun trouwe viervoeters betrekken bij hun huwelijksceremonie, soms zelfs als ‘getuige’. Maar één verhaal zal je diep raken: een hond die aan kanker leed, hield net lang genoeg vol om zijn baasjes door het gangpad te zien lopen.

Kelly O’Connell, een dierenarts, ontmoette Charlie toen ze slechts 19 was. Deze zwarte Labrador-mix werd midden in de winter achtergelaten en gevonden in een winkelwagentje. Hoewel Kelly oorspronkelijk niet van plan was een hond te adopteren, wist ze dat het liefde op het eerste gezicht was.

“Ik weet niet wat het was. Ik had zoiets van: ‘Ja, dit is mijn hond. Ik neem hem mee naar huis’”, vertelde ze aan Denver Channel. Kelly en Charlie werden snel beste vrienden, en hij bracht een positieve verandering in haar leven teweeg. Deze energieke, speelse hond inspireerde Kelly zelfs om te gaan hardlopen. Toen ze haar toekomstige echtgenoot James Garvin ontmoette, een eveneens dierenarts, was een van haar grootste zorgen of hij en zijn kinderen goed met Charlie konden opschieten. Gelukkig klikte het meteen. “Charlie vindt niet iedereen leuk. Maar hij hield meteen van ze,” aldus Kelly.

“Hij begon net zoveel van hem te houden als ik,” vertelde ze aan CNN. “[Charlie] was een symbool van het samenkomen van de familie.” Na 15 jaar samen begon Charlie echter te vertragen. Na een toeval werd bij hem een hersentumor vastgesteld. Tegelijkertijd bereidden Kelly en James zich voor op hun trouwdag. “Het brak mijn hart; hij had de week voor de bruiloft vijf aanvallen,” zei Kelly tegen People. “We overwogen hem in te laten slapen, maar hij leek beter te worden, dus wachtten we.”

Charlie hield het net lang genoeg vol om zijn baasjes te zien trouwen. Op hun grote dag, ondanks zijn zwakte door kanker en op de rand van de dood, vond Charlie de kracht om naast Kelly en James door het gangpad te gaan voor hun geloften. Helaas was hij te zwak om terug te lopen, maar Kelly’s zus tilde hem op en droeg hem terug door het gangpad.

“Mijn zus, typisch mijn zus, pakte hem op – met al zijn gewicht – en droeg hem terug door het gangpad,” vertelde Kelly aan Denver Channel. Het was een emotioneel moment voor iedereen, en zelfs op haar trouwdag kon Kelly alleen maar denken aan hoe trots ze was op haar geliefde hond.

“We negeerden letterlijk iedereen. We vielen gewoon op onze knieën en bleven maar zeggen: ‘Je hebt het gedaan, vriend. Je hebt het gehaald. Je bent hier. Je bent hier.’ Iedereen huilde.” Dit bleek een van hun laatste gedeelde herinneringen te zijn: Charlie stierf slechts negen dagen na de ceremonie. Ondanks het verdriet van het verlies was Kelly dankbaar dat Charlie het had gered tot de bruiloft en dat de mooie momenten waren vastgelegd door hun trouwfotograaf Jen Dziuvenis.

“Die herinneringen. Dat moment – ik was gewoon blij om hem te hebben, dat hij er was en voor de jaren die ik met hem had gehad,” zei ze. “En op de foto’s lacht hij. Je kunt het niet ontkennen. Hij glimlacht.” “Ik zal Charlie missen; hij was mijn beste vriend,” vertelde ze aan People. “Maar hij zal nooit vergeten worden. En we zullen altijd de trouwfoto’s hebben om hem te herinneren.”