Algemeen
5-jarig kind met terminale ziekte vervult laatste wens, gaat heen in kerstman’s armen
Een goede Kerstman heeft immers de
kracht om een glimlach op de gezichten van alle kleintjes te
toveren, ongeacht hun stemming. Het besef dat ze een vleugje magie
brengen in een wereld die dat zo nodig heeft, moet als troost voor
de ziel dienen. Toch hebben maar weinig Kerstmannen ooit te maken
gehad met zo’n moeilijke en tragische situatie als Eric
Schmitt-Matzen, een werktuigbouwkundig ingenieur en mede-eigenaar
van Packaging Seals & Engineering, die elk jaar de rol van de
Kerstman op zich neemt bij verschillende evenementen en optredens.
Volgens berichten in 2016 kreeg
Eric op een dag een dringend telefoontje van een ziekenhuis in
Tennessee, net nadat hij thuiskwam van zijn werk. Eric vertelde aan
de pers dat een verpleegster aan de andere kant van de lijn was,
die hem had gebeld omdat er een vijfjarig jongetje in het
ziekenhuis lag dat ongeneeslijk ziek was en zijn laatste wens was
om de Kerstman te ontmoeten. Eric haastte zich naar het
ziekenhuis, waar hij de moeder van de jongen ontmoette. Zij
overhandigde hem een cadeau dat haar zoon specifiek had gevraagd
voor Kerstmis: een Paw Patrol-beeldje. Eric nam het geschenk aan en
vroeg de familie om even buiten te wachten terwijl hij de kleine
jongen bezocht. Hij wilde niet huilen in het bijzijn van het kind
als zijn familie emotioneel werd. Volgens het verhaal van Eric ging
hij vervolgens naar de intensive care, zat aan het voeteneind van
het bed van de jongen en vroeg: “Wat hoor ik, dat je Kerstmis dit
jaar zult missen?” Na het openen van zijn cadeau
antwoordde de jongen: “Ze zeggen dat ik ga sterven. Hoe weet ik
wanneer ik aankom waar ik naartoe ga?” Naar verluidt vroeg Eric de
jongen om een bijzondere gunst te verlenen. “Als je naar die Hemelpoort gaat,
zeg dan gewoon dat je de nummer één elf van de Kerstman bent, en ik
weet zeker dat ze je binnenlaten,” zei hij. De kleine jongen ging
rechtop zitten in zijn bed en gaf Eric een innige knuffel. Eric
vertelde later aan de pers dat de vijfjarige vervolgens in zijn
armen stierf. “Hij lag in mijn armen toen ik hem
voelde vertrekken”, legde Eric uit. “Ik heb vier jaar gediend in
het leger bij de 75th Rangers, en ik heb mijn deel van ellende
gezien. Maar ik rende huilend langs de verpleegpost.”
Volgens bronnen leidde de
hartverscheurende ervaring van Eric tot twijfels over zijn
voortzetting als Kerstman. Maar nadat hij zichzelf ertoe had
aangezet een evenement bij te wonen de volgende dag, werd hij
herinnerd aan de redenen waarom hij de mantel van de Kerstman had
aangenomen: de liefde, het gelach en de vreugde van de kinderen die
hij ontmoet. Slechts enkele dagen nadat het verhaal van Eric in
december 2016 viraal was gegaan, kwamen er twijfels over de
gebeurtenissen. De Knoxville News Sentinel, de eerste die het
verhaal had gemeld, publiceerde een redactionele noot bovenaan het
artikel waarin stond dat ze niet in staat waren geweest om het
verhaal van Eric “onafhankelijk te verifiëren.” Eric reageerde door te verklaren dat hij
gekwetst was door de twijfels over de geloofwaardigheid van zijn
verhaal. “Ik heb het gevoel dat ik ben gebruikt en vervolgens aan
de wolven ben overgeleverd,” zei hij in een sms-bericht, volgens
TIME. “Ik heb vanaf het allereerste
begin benadrukt dat ik mijn woord zou houden en geen informatie zou
onthullen die de identiteit van de betrokkenen zou kunnen
onthullen.” Hij voegde eraan toe: “Nu word ik beschuldigd van
liegen. Ik probeerde gewoon een goede daad te doen en werd
overgehaald om het verhaal te vertellen van wat er met mij was
gebeurd… en nu word ik door de media belachelijk gemaakt omdat ik
bij mijn standpunt blijf.” Dit verhaal heeft ongetwijfeld
velen diep geraakt. Als je geraakt bent door het gebaar van Eric,
laat dan een reactie achter. Als je dit artikel
interessant vond, bekijk dan het onderstaande artikel voor
meer:
Algemeen
Heftige beelden van gecrashte vliegtuig: 179 doden en 2 overlevenden
Een vliegtuig met 181 inzittenden is tijdens de landing op de internationale luchthaven van Muan, in het zuiden van Zuid-Korea, van de landingsbaan geraakt en gecrasht. Volgens het Zuid-Koreaanse persbureau Yonhap, op basis van informatie van de brandweer, zijn bij het ongeluk vermoedelijk 179 mensen omgekomen. Twee bemanningsleden – een man en een vrouw – hebben de ramp overleefd, hoewel ze zware verwondingen opliepen. De crash zou het gevolg zijn van een vermoedelijke ‘bird strike’ die leidde tot het falen van een motor en het landingsgestel.
De crash
Het ongeluk gebeurde zondag om 09.03 uur lokale tijd (01.03 uur Belgische tijd). Het toestel, een Boeing 737-800 van de Zuid-Koreaanse luchtvaartmaatschappij Jeju Air, kwam uit Bangkok en probeerde te landen in Muan. Vijf minuten voor de crash stuurde de piloot een noodsignaal uit vanwege een vermoedelijke ‘bird strike’. Kort daarna raakte het vliegtuig de landingsbaan zonder een werkend landingsgestel. Op videobeelden is te zien hoe het toestel op zijn buik over de landingsbaan schuift, het gras in schiet en uiteindelijk met een harde klap tegen een muur botst, waarna het in brand vloog.
De impact was zo hevig dat sommige passagiers door de klap uit het toestel werden geslingerd. Slechts twee inzittenden, beiden bemanningsleden, werden levend uit de staart van het vliegtuig gehaald. Zij zijn met ernstige verwondingen naar het ziekenhuis gebracht. De brandweer vermoedt dat alle andere inzittenden, bestaande uit 175 passagiers en vier bemanningsleden, zijn omgekomen.
Oorzaken en eerste onderzoek
Volgens het hoofd van de brandweer van Muan wijst alles erop dat een combinatie van een ‘bird strike’ en slechte weersomstandigheden de crash veroorzaakte. De verkeerstoren had vlak voor de ramp een waarschuwing gestuurd over de aanwezigheid van vogels in de buurt. Een ontplofte motor door de ‘bird strike’ leidde er volgens overlevenden toe dat het landingsgestel niet functioneerde, waardoor het toestel niet veilig kon landen.
De precieze oorzaak wordt nog onderzocht door luchtvaartautoriteiten. Het wrak van het vliegtuig, dat bijna volledig verwoest is, maakt het moeilijk om slachtoffers te identificeren. Het bergen van de stoffelijke resten zal daarom veel tijd in beslag nemen, aldus de brandweer.
Impact op de regio
De crash heeft geleid tot de annulering en omleiding van alle vluchten van en naar de luchthaven van Muan, die ongeveer 288 kilometer ten zuidwesten van de hoofdstad Seoel ligt. Hulpdiensten hebben in 43 minuten de brand weten te blussen, maar de ravage op en rondom de luchthaven is groot. Op beelden zijn tientallen brandweerlieden, ambulances en lichamen te zien die in blauwe lijkwaden worden afgevoerd.
Een zwarte dag voor de luchtvaart
Het tragische incident heeft diepe indruk gemaakt in Zuid-Korea en daarbuiten. Het is een herinnering aan hoe kwetsbaar moderne luchtvaart kan zijn, zelfs bij relatief routineuze vluchten. Voor de nabestaanden van de slachtoffers blijft de pijn onbeschrijfelijk, terwijl autoriteiten hun best doen om antwoorden te vinden en een dergelijke ramp in de toekomst te voorkomen.