Vrouw met tatoeages confronteert winkel nadat baan is geweigerd

Een sollicitatie die eindigde met een afwijzing heeft in de Verenigde Staten een grote online discussie losgemaakt. De 23-jarige Ash Putnam uit Californië deelde op TikTok haar frustratie nadat ze niet werd aangenomen bij warenhuisketen TJ Maxx. Haar video werd miljoenen keren bekeken en leidde tot een debat over de vraag in hoeverre uiterlijk, waaronder zichtbare tatoeages en piercings, een rol mag spelen bij sollicitaties.

Afwijzing na sollicitatie

Putnam solliciteerde naar een functie bij een filiaal van TJ Maxx, een Amerikaanse winkelketen die kleding, woonaccessoires en andere producten verkoopt. Enkele weken later ontving ze een automatische e-mail waarin stond dat haar sollicitatie niet succesvol was.

Dat antwoord stelde haar teleur. In een video op TikTok vertelde ze dat ze liever persoonlijk uitleg had gekregen over de reden van de afwijzing.

Volgens Putnam besloot ze daarop terug te gaan naar de winkel om zelf navraag te doen.

Vraag aan de werkgever

In haar video vertelt Putnam dat een medewerker haar uitlegde dat de functie uiteindelijk was ingevuld door kandidaten met meer relevante werkervaring.

Toch bleef zij zich afvragen of haar uiterlijk mogelijk een rol had gespeeld. Omdat ze meerdere opvallende tatoeages en piercings heeft, vroeg ze daar rechtstreeks naar. Volgens Putnam kreeg ze te horen dat haar tatoeages geen reden waren geweest om haar niet aan te nemen.

Zelf zegt ze daar echter haar twijfels over te houden.

Video gaat viraal

De TikTok-video werd inmiddels meer dan zeven miljoen keer bekeken en leverde tienduizenden reacties op. Veel gebruikers deelden hun eigen ervaringen met sollicitaties en de invloed van uiterlijke kenmerken.

Een deel van de reacties stelde dat zichtbare tatoeages, en met name tatoeages in het gezicht of op andere opvallende plekken, bij sommige werkgevers nog altijd een rol kunnen spelen tijdens de selectieprocedure.

Anderen vonden juist dat uiterlijk geen invloed zou mogen hebben zolang iemand geschikt is voor de functie.

Discussie over uiterlijk op de werkvloer

Volgens Putnam bestaan er nog altijd vooroordelen over mensen met tatoeages en piercings. In interviews met Amerikaanse media liet ze weten dat zij vindt dat uiterlijke kenmerken niets zeggen over iemands werkhouding, kwaliteiten of professionaliteit.

Ze benadrukt dat creativiteit en persoonlijke uitstraling volgens haar prima samen kunnen gaan met een klantgerichte functie.

Werkgevers bepalen eigen beleid

Hoewel steeds meer bedrijven soepeler omgaan met zichtbare tatoeages, verschillen de richtlijnen per werkgever en per functie. Vooral in banen met veel klantcontact hanteren sommige organisaties nog altijd kleding- en uiterlijkvoorschriften.

Arbeidsdeskundigen wijzen erop dat werkgevers binnen de geldende wetgeving vaak zelf mogen bepalen welke uitstraling zij passend vinden voor hun organisatie, zolang daarbij geen sprake is van verboden discriminatie.

Dat betekent dat kleding, verzorging en soms ook zichtbare lichaamsversieringen onderdeel kunnen zijn van het bedrijfsbeleid.

Geen bevestiging van werkgever

TJ Maxx heeft voor zover bekend geen openbare verklaring afgelegd over de individuele sollicitatie van Putnam. Daardoor blijft onduidelijk welke factoren uiteindelijk doorslaggevend zijn geweest bij de keuze voor een andere kandidaat.

Volgens Putnam kreeg zij als officiële uitleg dat andere sollicitanten meer ervaring hadden.

Breder maatschappelijk debat

De virale video heeft inmiddels een bredere discussie op gang gebracht over sollicitaties, persoonlijke uitstraling en gelijke kansen op de arbeidsmarkt.

Waar sommigen vinden dat werkgevers vrij moeten zijn om een representatief uiterlijk te verlangen, vinden anderen dat vaardigheden, motivatie en ervaring zwaarder zouden moeten wegen dan zichtbare tatoeages of piercings.

De discussie laat zien dat de opvattingen hierover nog altijd uiteenlopen en dat uiterlijke kenmerken voor sommige sollicitanten een onderwerp van gesprek blijven tijdens het zoeken naar werk.