Nieuws
Zestien kinderen gered uit horrorhuis: vier jaar opgesloten in één kamer
De Amerikaanse autoriteiten hebben zestien kinderen uit een zwaar vervuilde woning in de staat Ohio gehaald. Volgens de politie leefden de kinderen jarenlang onder erbarmelijke omstandigheden. Vier familieleden zijn aangehouden en worden verdacht van ernstige kindermishandeling.
Schokkende ontdekking tijdens politieactie
De zaak kwam aan het licht toen agenten een woning binnenvielen in het kader van een ander onderzoek. Tot hun verbazing troffen zij daar zestien kinderen aan, variërend in leeftijd van anderhalf tot achttien jaar.
Volgens de autoriteiten ging het om kinderen uit hetzelfde gezin. De leefomstandigheden worden omschreven als uiterst schrijnend. De ouders en twee grootouders zijn aangehouden en worden vervolgd voor meerdere ernstige strafbare feiten.
@ipps0906
Jarenlang opgesloten
Uit het eerste onderzoek blijkt dat de kinderen vermoedelijk het grootste deel van de afgelopen vier jaar doorbrachten in een kleine kamer van ongeveer 3,5 bij 3,5 meter.
In de woning lagen volgens de politie menselijke uitwerpselen, afval en andere vervuiling. Hoewel er geen kooien of kettingen zijn aangetroffen, onderzoeken rechercheurs nog op welke manier de kinderen precies werden beperkt in hun bewegingsvrijheid.
Sheriff Ryan Cain sprak tijdens een persconferentie van een van de meest schokkende zaken die hij ooit heeft meegemaakt.
“Zelfs vee leeft onder betere omstandigheden,” verklaarde hij. “De woning verkeerde in een afschuwelijke staat.”
Ernstige zorgen om gezondheid
De fysieke en mentale toestand van meerdere kinderen baart grote zorgen. Volgens de autoriteiten konden sommige kinderen nauwelijks spreken of communiceren.
Een 18-jarige dochter met een ontwikkelingsachterstand bleek zelfs haar eigen naam niet te kunnen spellen.
In totaal zijn zeven kinderen naar het ziekenhuis gebracht. Twee van hen werden met een traumahelikopter overgebracht naar gespecialiseerde medische centra. Eén kind verkeerde volgens de autoriteiten in kritieke toestand en moest worden beademd.
‘Een van de ergste zaken die ik ooit heb gezien’
Ook procureur-generaal Andy Wilson reageerde geschokt op de omstandigheden waarin de kinderen werden aangetroffen.
Volgens hem gaat het om een uitzonderlijk ernstige zaak.
“Dit is puur kwaad,” zei hij. “Ik heb in mijn carrière nog nooit zoiets meegemaakt.”
Wilson vertelde bovendien dat de penetrante geur in de woning zo heftig was dat hij die lange tijd na het bezoek nog bleef ruiken.
Jaren buiten beeld gebleven
Uit het onderzoek blijkt dat de familie de afgelopen twintig jaar meerdere keren is verhuisd binnen het zuiden van Ohio.
Volgens justitie deden de volwassenen er alles aan om contact met overheidsinstanties te vermijden. De kinderen stonden nergens ingeschreven voor onderwijs en ook medische registraties zouden grotendeels ontbreken.
Vooralsnog zijn er geen aanwijzingen dat sprake is van mensenhandel. Volgens het Openbaar Ministerie gaat het om een ernstige zaak van mishandeling binnen één gezin.
De autoriteiten hebben inmiddels gevraagd om de tijdelijke voogdij over alle zestien kinderen.
Vier verdachten aangehouden
De vier aangehouden familieleden zijn geïdentificeerd als Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders en Elizabeth Siders.
Zij worden ieder vervolgd voor zestien aanklachten wegens zware kindermishandeling. Tijdens hun eerste verschijning voor de rechter verklaarden zij onschuldig te zijn.
De rechter stelde voor ieder van hen een borgsom vast van 300.000 dollar.
Buren wisten nergens van
De woning ligt aan een afgelegen weg in Hamden, een plaats met minder dan duizend inwoners in het zuiden van Ohio.
Buurtbewoners zeggen nooit kinderen rondom het huis te hebben gezien. Volgens een buurman hield de familie zich volledig op de achtergrond.
“Ik woon hier al jaren en heb eigenlijk nooit kinderen buiten zien spelen,” vertelde hij aan Amerikaanse media.
In de tuin van de woning lagen onder meer oude banden, kapotte fietsen, kinderspeelgoed en ander afval. De autoriteiten onderzoeken nu of er in het verleden meldingen zijn gedaan bij jeugdbescherming en waarom de situatie zo lang onopgemerkt is gebleven.
Herinneringen aan eerdere spraakmakende zaak
De ontdekking roept herinneringen op aan de beruchte Turpin-zaak uit Californië, waar in 2018 dertien kinderen jarenlang werden mishandeld en opgesloten door hun ouders.
Die zaak kwam destijds aan het licht nadat een 17-jarige dochter wist te ontsnappen en alarm sloeg. Haar ouders werden later veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf.
Ook in Ohio hopen de autoriteiten nu snel duidelijkheid te krijgen over wat de zestien kinderen precies hebben meegemaakt en hoe zij jarenlang buiten beeld hebben kunnen blijven.
