‘Oranje-Marokko in de problemen: noodweer’

Het Nederlands elftal neemt in de nacht van maandag op dinsdag om 03.00 uur Nederlandse tijd het op tegen Marokko in de achtste finales van het WK. In Mexico, waar de wedstrijd wordt gespeeld, is het dan 19.00 uur. Voor Nederlandse en Marokkaanse fans is dat geen ideaal tijdstip, maar een wijziging van het speelschema lijkt niet aan de orde. Wel wordt verwacht dat de extreme hitte een belangrijke invloed zal hebben op het duel.

Wedstrijd onder zware weersomstandigheden

De ontmoeting wordt afgewerkt in het Estadio BBVA in Monterrey, waar de temperaturen ook in de avonduren bijzonder hoog kunnen oplopen. Daarbij zorgt een hoge luchtvochtigheid ervoor dat de omstandigheden voor de spelers nog zwaarder worden.

Hoewel de wedstrijd vooralsnog gewoon volgens planning doorgaat, wordt de hitte door veel kenners gezien als een van de grootste uitdagingen van deze achtste finale.

Merel van Dongen waarschuwt

Voormalig international Merel van Dongen weet als geen ander wat spelers in Monterrey kunnen verwachten. Ze speelde jarenlang in het stadion en kent de omstandigheden van dichtbij.

Volgens haar wordt het een ware uitputtingsslag.

“Het wordt survival of the fittest,” zegt Van Dongen bij ESPN. “Rond dat tijdstip is het er ontzettend warm en de luchtvochtigheid is enorm hoog. Dat is bijna niet uit te leggen.”

Ze wijst erop dat de constructie van het stadion ervoor zorgt dat de warmte blijft hangen.

“Het dak zorgt ervoor dat de hitte als het ware blijft hangen. Er staat nauwelijks wind, waardoor het voelt als een verstikkende deken. Je kunt je daar eigenlijk niet goed tegen voorbereiden.”

Grote belasting voor spelers

Volgens Van Dongen krijgen de spelers niet alleen te maken met hoge temperaturen, maar ook met een enorme fysieke belasting.

Door het vele zweten verliezen spelers snel vocht, terwijl spieren sneller verzuren en het herstel tijdens de wedstrijd moeilijker wordt.

“Alles gaat langzamer. Je merkt dat je lichaam veel harder moet werken. Communiceren, coachen en voortdurend in beweging blijven kost veel meer energie dan onder normale omstandigheden,” legt ze uit.

Daarom verwacht ze dat de fitheid van beide ploegen een doorslaggevende rol kan spelen.

Marokko koos voor eerdere aankomst

Opvallend is dat Marokko enkele dagen eerder naar Mexico afreisde dan Oranje. Daarmee hoopte de ploeg alvast te wennen aan de hoogte, de warmte en de luchtvochtigheid.

Bondscoach Ronald Koeman koos juist voor een andere aanpak en zag geen reden om eerder naar Monterrey te vertrekken.

“We hebben ons goed voorbereid. Het zal warm zijn, maar ook in Kansas City hebben we onder warme omstandigheden gespeeld. We zijn klaar voor deze uitdaging,” liet Koeman eerder weten.

FIFA kan ingrijpen

In theorie heeft de FIFA de mogelijkheid om een wedstrijd te verplaatsen of het aanvangstijdstip aan te passen. De wereldvoetbalbond beschikt over die bevoegdheid wanneer sprake is van uitzonderlijke omstandigheden.

Denk daarbij aan ernstige veiligheidsrisico’s, logistieke problemen of extreem weer waardoor spelen onverantwoord wordt.

Een wijziging van het programma heeft echter grote gevolgen voor de organisatie van het toernooi, de televisie-uitzendingen, het vervoer van supporters en de voorbereiding van de deelnemende landen.

Wijziging lijkt onwaarschijnlijk

Ondanks de voorspelde hitte lijkt de kans klein dat de FIFA zal besluiten het duel naar een ander tijdstip te verplaatsen. De wedstrijd begint lokaal om 19.00 uur, een moment waarop de ergste middaghitte al enigszins is afgenomen.

Vooralsnog zijn er geen signalen dat de wereldvoetbalbond overweegt om het speelschema aan te passen.

Fysieke strijd naast het voetbal

Daardoor lijkt niet alleen het spel aan de bal, maar ook het omgaan met de zware weersomstandigheden een belangrijke factor te worden in de strijd om een plaats in de kwartfinales.

Wie het beste met de hitte omgaat en fysiek het langst overeind blijft, kan uiteindelijk een belangrijk voordeel hebben. Zowel Oranje als Marokko zal daarom alles op alles moeten zetten om onder de zware omstandigheden een plek bij de laatste acht van het wereldkampioenschap te veroveren.