Vreselijk nieuws voor Max Verstappen vlak na de GP van Spanje

Max Verstappen weet zich de laatste races steeds nadrukkelijker vooraan te melden, maar de vraag is of de Nederlander dit seizoen nog een overwinning kan pakken. Red Bull boekt weliswaar vooruitgang met de RB22, maar teambaas Laurent Mekies heeft na de Grand Prix van Spanje duidelijk gemaakt dat een belangrijk probleem met de auto waarschijnlijk niet meer volledig wordt opgelost in 2026.

Verstappen liet op het Madring opnieuw zien dat hij ook met een niet-perfecte Red Bull tot sterke resultaten in staat is. De Nederlander reed naar een knappe tweede plaats en hield zich daarmee opnieuw tussen de coureurs van de snelste teams.

Toch veranderde het resultaat weinig aan de realiteit waarmee Red Bull momenteel te maken heeft. Over een volledige raceafstand komt de RB22 nog altijd snelheid tekort om structureel voor de overwinning te kunnen strijden.

Na afloop ging Mekies uitgebreid in op de situatie.

Red Bull worstelt met hardnekkig probleem

Volgens de teambaas speelt er bij de RB22 een probleem waardoor de prestaties van de auto gedurende een sessie of race teruglopen. Het is bovendien geen nieuw verschijnsel.

“Er is een element van afnemende prestaties van de auto dat zich zowel tijdens een sessie als tijdens een race voordoet”, erkende Mekies.

Verstappen heeft het probleem zelf eveneens meermaals aangekaart. Volgens Mekies heeft zijn coureur dan ook gelijk wanneer hij stelt dat Red Bull hier al langer mee worstelt.

“Hij heeft gelijk dat het geen nieuw probleem is. We zitten er niet op te slapen.”

Achter de schermen wordt hard gewerkt om te begrijpen waar het precies misgaat. Een eenvoudige oplossing blijkt echter niet voorhanden.

“We hebben geprobeerd dat op verschillende manieren aan te pakken”, vervolgde Mekies. “Ik beschouw het uiteraard als een complex vraagstuk, anders waren we er wel achter gekomen.”

Probleem mogelijk mee naar 2027

Het meest opvallende aan de woorden van Mekies is dat Red Bull er rekening mee houdt dat het probleem niet meer volledig wordt opgelost gedurende het huidige seizoen.

Het team probeert stap voor stap dichter bij de oorzaak te komen en verschillende verbeteringen door te voeren. Volgens Mekies worden daarbij wel degelijk vorderingen gemaakt.

“Maar iedereen is er zeer constructief over en probeert telkens kleine stappen te zetten om er uiteindelijk de vinger op te kunnen leggen.”

Tijdens het raceweekend in Spanje werden opnieuw belangrijke gegevens verzameld. De tweede plaats van Verstappen is volgens de teambaas mede een aanwijzing dat Red Bull steeds beter begrijpt wat er met de auto gebeurt.

“We hebben dit weekend in dat opzicht een paar positieve stappen gezet”, aldus Mekies.

Een definitieve oplossing is er echter nog niet.

“We hebben nog niet alle oplossingen in de auto, maar ik heb er vertrouwen in dat we op de goede weg zijn.”

Daarna volgde een boodschap die Verstappen en zijn fans waarschijnlijk minder graag horen.

“Het zal niet snel gaan. Het is dus iets wat ons waarschijnlijk tot in volgend jaar zal bezighouden.”

Daarmee lijkt Red Bull er rekening mee te houden dat Verstappen de rest van het seizoen moet blijven omgaan met de tekortkomingen van de RB22.

Tweede plaats biedt toch perspectief

Tegelijkertijd was het optreden in Spanje zeker niet alleen maar negatief. Verstappen slaagde erin maximaal te profiteren van de mogelijkheden die zijn auto hem bood en eindigde uiteindelijk als tweede.

Dat geeft Red Bull vertrouwen dat er ondanks de structurele problemen nog steeds goede resultaten mogelijk zijn.

De vraag is vooral of de vooruitgang groot genoeg zal zijn om ook daadwerkelijk opnieuw een Grand Prix te winnen. Red Bull lijkt momenteel niet over de pure snelheid te beschikken om onder normale omstandigheden de toon aan te geven.

Verstappen zal daarom mogelijk afhankelijk blijven van circuits die de RB22 beter liggen, strategische kansen en eventuele fouten of problemen bij de concurrentie.

Opvallend moment met Hamilton

Tijdens de Grand Prix was er ondertussen ook een opvallend incident tussen Verstappen en Lewis Hamilton.

Verstappen moest in de eerste bocht uitwijken en sneed daarbij een gedeelte van het circuit af. Zijn team droeg hem vervolgens op om de positie terug te geven aan Hamilton.

Na de wedstrijd werd het voorval besproken in de green room, waar Verstappen samen met Lando Norris en Kimi Antonelli terugkeek op wat er precies was gebeurd.

Norris begreep aanvankelijk niet waarom Verstappen zijn positie had moeten afstaan.

“Waarom moest je mensen erlangs laten?”, vroeg hij.

Ook Antonelli bleek niet precies te hebben meegekregen wat er was gebeurd.

“Ik was zo in de war”, gaf de Italiaan toe.

Verstappen legde vervolgens uit waarom hij voor de uitwijkmanoeuvre had gekozen.

“Omdat Lewis een stukje van de kerbstone raakte, en ik dacht: nou, we gaan elkaar raken. Dus ik dacht: dan snijd ik de bocht maar af.”

Verstappen verloor kostbare seconden

Volgens Verstappen probeerde hij de situatie daarna direct recht te zetten door Hamilton weer voorbij te laten.

Dat kostte hem echter meer tijd dan verwacht, omdat Hamilton op dat moment met problemen kampte.

“Ik liet hem er meteen langs, maar hij had enorme remproblemen. Ik verloor daar echt vier seconden.”

Ondanks het tijdverlies wist Verstappen uiteindelijk dus alsnog beslag te leggen op de tweede plaats.

Overwinning blijft mogelijk, maar zeker niet vanzelfsprekend

De uitspraken van Mekies maken tegelijkertijd duidelijk hoe groot de uitdaging voor Red Bull tijdens het resterende deel van het seizoen blijft.

Het team heeft vooruitgang geboekt en Verstappen kan zich steeds vaker vooraan laten zien, maar dat betekent nog niet dat de RB22 inmiddels op hetzelfde niveau staat als de snelste auto’s op de grid.

Vooral het teruglopen van de prestaties tijdens sessies en races blijft Red Bull parten spelen. Zolang daar geen structurele oplossing voor wordt gevonden, zal Verstappen waarschijnlijk alles uit de auto moeten blijven halen om mee te doen voor de grootste prijzen.

Dat Mekies nu zelfs rekening houdt met een oplossing die pas volgend jaar volledig beschikbaar is, tempert de verwachtingen voor de resterende races van 2026.

Toch biedt de tweede plaats in Spanje ook hoop. Red Bull begrijpt de problemen steeds beter en zegt daadwerkelijk stappen vooruit te zetten. Als die ontwikkeling zich voortzet, kunnen er later in het seizoen wellicht nog kansen ontstaan.

Voor Verstappen lijkt het daarmee vooral zaak om klaar te staan wanneer die mogelijkheid zich voordoet. Een nieuwe overwinning dit seizoen is zeker niet uitgesloten, maar de woorden van Mekies maken duidelijk dat Red Bull voorlopig nog een flinke technische achterstand moet zien te overbruggen.