Ben Saunders (43) trad zeer recent nog op: ‘Eén ding viel enorm op aan hem’

Het nieuws over Ben Saunders is hard aangekomen bij Boris Titulaer. De voormalig Idols-winnaar stond nog geen twee weken geleden samen met Saunders op het podium tijdens de bruiloft van Berget Lewis. Het was de eerste keer dat de twee zangers elkaar echt leerden kennen en volgens Boris was er onmiddellijk een bijzondere klik. Ze maakten zelfs al plannen om in de toekomst samen muziek te maken.

Dinsdagmiddag werd in een recreatieplas ten zuiden van Arnhem het lichaam van een 43-jarige man aangetroffen. Vrienden, een familielid en andere bronnen rond de familie bevestigden tegenover De Telegraaf dat het om Ben Saunders gaat, de zanger die in 2011 de allereerste editie van The Voice of Holland won.

De politie had de identiteit van de aangetroffen persoon op het moment van de berichtgeving nog niet officieel bekendgemaakt.

Boris ontmoette Ben pas twee weken geleden

Voor Boris krijgt het nieuws een extra beladen betekenis. Nog maar twee weken geleden stond hij samen met Ben op het podium tijdens de bruiloft van zangeres Berget Lewis.

Boris, die in 2004 de tweede editie van Idols won en later verderging onder de artiestennaam Bo Saris, kende Ben daarvoor nog niet persoonlijk.

Tijdens de bruiloft veranderde dat.

Hoewel de twee elkaar pas kort kenden, ontstond volgens Boris vrijwel onmiddellijk een klik. Ze spraken uitgebreid met elkaar en ontdekten dat ze zowel op muzikaal als persoonlijk vlak veel gemeen hadden.

„Die ene dag, twee weken geleden, doken we direct de diepte in. We hadden mooie gesprekken en veel raakvlakken, zowel muzikaal als privé. Hij had zo een vriend van mij kunnen zijn geworden”, vertelt Boris geëmotioneerd aan De Telegraaf.

Dat juist deze eerste uitgebreide ontmoeting ook hun laatste zou blijken te zijn, kan hij nauwelijks bevatten.

Een van Bens laatste optredens

Ook Ben zelf keek met een goed gevoel terug op het optreden tijdens de bruiloft.

Slechts enkele dagen voor het nieuws over zijn vermissing plaatste hij op sociale media nog een foto waarop hij samen met Boris te zien was.

„Wat een eer om voor deze lovebirds een lied te mogen zingen”, schreef hij bij het beeld.

Achteraf krijgt die foto een heel andere betekenis. Het optreden op de bruiloft van Berget Lewis behoort tot de laatste keren dat Saunders publiekelijk op een podium stond.

Voor Boris blijft vooral de herinnering aan hun gesprekken hangen.

Plannen om samen muziek te maken

De twee zangers hadden tijdens hun ontmoeting namelijk al voorzichtig naar de toekomst gekeken.

Volgens Boris spraken ze over de mogelijkheid om op een later moment muzikaal samen te werken. Er was nog niets concreet vastgelegd, maar beiden zagen mogelijkheden om samen iets te gaan doen.

Dat die plannen nu niet meer gerealiseerd kunnen worden, maakt het nieuws voor Boris des te moeilijker.

„Het is onwerkelijk en ik kan momenteel alleen maar denken aan z’n lieve partner en zijn dierbaren.”

De ontmoeting draaide bovendien niet uitsluitend om muziek. Boris en Ben bleken ook op persoonlijk vlak herkenning bij elkaar te vinden.

Persoonlijke gesprekken

Tijdens hun gesprekken kwamen volgens Boris ook moeilijke periodes uit hun levens ter sprake.

„We hadden beiden een behoorlijke rugzak aan pijnlijke momenten besproken, en daarin vonden we bij elkaar veel erkenning.”

Juist doordat ze zo snel open met elkaar konden praten, kreeg Boris het gevoel dat hun kennismaking het begin van een echte vriendschap had kunnen worden.

Het maakt duidelijk hoeveel indruk Ben in korte tijd op hem had gemaakt.

Waar sommige eerste ontmoetingen oppervlakkig blijven, ontstond tussen de twee zangers volgens Boris meteen ruimte voor persoonlijke onderwerpen.

‘Je zag alleen maar liefde’

Een andere herinnering die Boris bijblijft, is de manier waarop Ben tijdens de bruiloft met zijn partner omging.

Hij zag naar eigen zeggen twee mensen die duidelijk gelukkig met elkaar waren.

„Maar als ik ook even terughaal hoe hij op de bruiloft van Berget samen was met zijn partner, een hele lieve vrouw, dan viel op aan Ben dat ze het heel fijn hadden samen. Je zag alleen maar liefde.”

Na het nieuws gaan zijn gedachten daarom nadrukkelijk uit naar haar en de andere naasten van Ben.

Dinsdagochtend als vermist opgegeven

Volgens vrienden werd Ben Saunders dinsdagochtend als vermist opgegeven.

De politie verspreidde vervolgens een Burgernetbericht vanwege een vermissing rond de Rijkerswoerdse Plassen bij Arnhem. Daarin werd gezocht naar een 43-jarige man met een blanke huid en meerdere tatoeages.

Vervolgens kwam een uitgebreide zoekactie op gang.

Het water werd met meerdere boten doorzocht en ook honden werden ingezet om naar de vermiste man te zoeken.

Rond 13.20 uur kwam vervolgens het verdrietige bericht dat in het water een overleden persoon was aangetroffen.

De Telegraaf meldde daarna op basis van gesprekken met vrienden, een familielid en andere bronnen uit de directe omgeving dat het om Ben Saunders ging. Ook zouden familieleden bij de recreatieplas aanwezig zijn geweest.

De politie had de identiteit op dat moment nog niet officieel bevestigd.

Saunders kampte met gezondheidsproblemen

Ben had de afgelopen periode te maken met lichamelijke klachten.

Hij vertelde eerder dat bij hem drie hernia’s waren vastgesteld. De problemen waren dusdanig ernstig dat hij tijdens sommige optredens een stok nodig had om op het podium te kunnen staan.

Ondanks die gezondheidsproblemen bleef hij optreden.

Ook in zijn privéleven stond er een grote verandering op de planning. Samen met zijn vriendin zou hij binnenkort verhuizen naar een woonwagen.

Begin dit jaar vertelde Saunders daar nog enthousiast over.

„Mijn vriendin en ik verhuizen binnenkort. Jarenlang zochten we naar een woning, maar dat is lastig in Nederland. Nu is het door een trieste reden gelukt. Door het overlijden van haar oma kwam er een woonwagen vrij”, vertelde hij destijds.

Doorbraak bij The Voice of Holland

Voor het grote Nederlandse publiek werd Ben Saunders in 2010 en 2011 een bekend gezicht door zijn deelname aan het eerste seizoen van The Voice of Holland.

Met zijn opvallende verschijning, tatoeages en karakteristieke stem maakte hij vanaf zijn auditie indruk.

Uiteindelijk schopte hij het tot de finale en won hij in 2011 de allereerste editie van de talentenjacht.

Daarmee werd hij in één klap landelijk bekend.

Hoewel zijn zangcarrière de afgelopen jaren minder prominent in de landelijke media aanwezig was, bleef Saunders muzikaal actief en trad hij nog geregeld op.

Een van die optredens bracht hem twee weken geleden samen met Boris.

Laatste ontmoeting krijgt bijzondere betekenis

Voor Boris is het moeilijk te bevatten hoe snel alles is veranderd.

Tijdens de bruiloft van Berget Lewis spraken twee artiesten elkaar uitgebreid voor het eerst. Ze ontdekten overeenkomsten, deelden persoonlijke verhalen en praatten enthousiast over een mogelijke samenwerking.

Er leek alle tijd te zijn om elkaar beter te leren kennen.

Nu blijkt die ene bijzondere dag mogelijk het enige uitgebreide moment te zijn geweest dat Boris en Ben samen hebben gehad.

Wat voor Boris begon als een veelbelovende nieuwe kennismaking, is daardoor plotseling een dierbare herinnering geworden.

Vooral het idee dat er mogelijk een vriendschap én muzikale samenwerking had kunnen ontstaan, raakt hem diep. Zijn gedachten zijn nu bij de partner, familie en andere dierbaren van Ben.