Nederlandse brandweerman vertelt wat hij in Spanje meemaakt

De verwoestende natuurbranden in Spanje en Frankrijk houden Zuid-Europa al wekenlang in hun greep. Ook Nederlandse brandweerlieden helpen mee bij de bestrijding van de vuurzee. Een team van twintig brandweermensen is momenteel actief in de Spaanse regio Catalonië, waar zij samenwerken met lokale hulpdiensten om de branden onder controle te krijgen.

Volgens brandweerman Sander van Gils zijn de omstandigheden veel extremer dan wat Nederlandse hulpverleners gewend zijn. In gesprek met Hart van Nederland vertelt hij over de indrukwekkende situatie waarin het Nederlandse team dagelijks opereert.

Nederlandse hulp in Catalonië

Het Nederlandse brandweerteam vertrok op 15 juli naar Spanje om de lokale autoriteiten te ondersteunen bij de bestrijding van de grote natuurbranden.

Naast het bieden van praktische hulp heeft de missie nog een belangrijk doel. De brandweerlieden doen ervaring op met natuurbranden van een omvang die in Nederland nauwelijks voorkomt.

Volgens Van Gils lopen landen als Spanje door het warmere klimaat al jarenlang voorop in de aanpak van dit soort branden. Die kennis kan in de toekomst ook voor Nederland waardevol zijn.

Zwarte berglandschappen

Tijdens hun inzet rijdt het Nederlandse team dagelijks door verschillende delen van Catalonië.

Volgens Van Gils is de impact van de branden overal zichtbaar.

“Waar je ook kijkt, zie je afgebrande berghellingen en zwartgeblakerde natuur,” vertelt hij. De ritten naar de verschillende inzetlocaties duren soms meerdere uren en voeren de brandweerlieden diep de bergen in.

Ondanks de moeilijke omstandigheden voelen de Nederlanders zich welkom. In de dorpen waar zij arriveren, worden zij volgens Van Gils hartelijk ontvangen door de lokale bevolking.

Zware omstandigheden

Het werk van de brandweerlieden is fysiek zwaar.

Door het bergachtige terrein zijn veel brandhaarden lastig bereikbaar. Op sommige plekken kunnen voertuigen niet verder rijden en moeten de hulpverleners het laatste deel te voet afleggen.

Daarbij werken zij onder hoge temperaturen en vaak gedurende lange dagen.

Volgens Van Gils verschillen de omstandigheden sterk van wat Nederlandse brandweerlieden gewend zijn. Niet alleen de omvang van de branden is groter, ook het landschap en de begroeiing zorgen ervoor dat vuur zich veel sneller kan verspreiden.

Blussen zonder water

Een van de grootste uitdagingen is het gebrek aan water op veel afgelegen locaties.

Daardoor kunnen de brandweerlieden niet altijd gebruikmaken van traditionele blusmethoden. In plaats daarvan werken zij veel met handgereedschap, zoals harken en scheppen.

Door stroken zonder brandbaar materiaal aan te leggen proberen zij zogenoemde stoplijnen te creëren. Zo kan worden voorkomen dat het vuur zich verder verspreidt.

Deze werkwijze vraagt veel fysieke inspanning, maar is volgens de hulpdiensten op sommige plaatsen de meest effectieve methode.

Samenwerking met Spaanse collega’s

Tijdens de inzet werken de Nederlandse brandweerlieden nauw samen met hun Spaanse collega’s.

Van Gils vertelt dat de lokale hulpverleners hun kennis en ervaring actief delen. Zij leggen uit welke tactieken het beste werken onder de specifieke omstandigheden van het bergachtige gebied en begeleiden de Nederlandse teams tijdens de inzet.

Die samenwerking maakt volgens hem een belangrijk onderdeel uit van de missie.

Leren voor de toekomst

Naast het bestrijden van de huidige branden zien de Nederlandse hulpdiensten de inzet ook als een leerervaring.

Door klimaatverandering krijgen steeds meer Europese landen te maken met langere periodes van droogte en extreme hitte. Daardoor neemt ook het risico op grote natuurbranden toe.

De ervaring die Nederlandse brandweerlieden nu in Spanje opdoen, kan in de toekomst bijdragen aan een betere voorbereiding op vergelijkbare situaties dichter bij huis.

Wisseling van het team

Het huidige Nederlandse team blijft nog tot het einde van deze maand actief in Catalonië.

Daarna wordt de groep afgelost door een nieuw team van Nederlandse brandweerlieden, dat de werkzaamheden gedurende vijftien dagen zal voortzetten.

Ondertussen blijven de Spaanse hulpdiensten zich inzetten om de natuurbranden onder controle te krijgen. Zolang de extreme hitte en droge omstandigheden aanhouden, blijft het risico op nieuwe brandhaarden groot.

Voor de Nederlandse brandweerlieden betekent dat nog dagen van intensief werk, waarbij zij samen met hun Spaanse collega’s alles op alles zetten om verdere verspreiding van het vuur te voorkomen.