Enorme virusuitbraak op cruiseschip: Meer dan 125 mensen in isolatie

Op het cruiseschip Ruby Princess is een flinke uitbraak van het norovirus vastgesteld. Inmiddels zijn 125 opvarenden besmet geraakt, meldt het Algemeen Dagblad. Het gaat om 102 passagiers en 23 bemanningsleden die tijdens de cruise ziek werden.

Uitbraak tijdens cruise naar Alaska

De Ruby Princess vertrok op 12 juni vanuit het Amerikaanse San Francisco voor een cruise langs Canada en Alaska. Aan boord bevonden zich ruim 3.000 passagiers en meer dan 1.100 bemanningsleden.

Enkele dagen na vertrek doken de eerste ziektegevallen op. Al snel bleek dat het ging om het zeer besmettelijke norovirus, dat zich vooral gemakkelijk verspreidt via besmette oppervlakken, voedsel en direct contact tussen mensen.

Klachten ontstaan vaak plotseling

Het norovirus staat bekend als een van de meest besmettelijke maag- en darmvirussen. Mensen worden vaak zonder waarschuwing ziek en krijgen binnen korte tijd klachten als misselijkheid, braken, diarree en hevige buikkrampen.

In de meeste gevallen verdwijnen de klachten na twee tot drie dagen vanzelf. Voor jonge kinderen, ouderen en mensen met een kwetsbare gezondheid kan een besmetting echter ernstiger verlopen, onder meer door uitdroging.

Er bestaat geen specifieke behandeling tegen het virus. Rust en voldoende vochtinname zijn doorgaans het belangrijkste advies.

Direct maatregelen genomen

Toen het schip afgelopen donderdag terugkeerde in San Francisco, werden direct maatregelen genomen om verdere verspreiding te voorkomen.

Besmette passagiers en bemanningsleden werden geïsoleerd en er werden extra hygiëneprotocollen ingevoerd. Volgens rederij Princess Cruises neemt het aantal nieuwe besmettingen inmiddels af.

Voordat de Ruby Princess opnieuw vertrekt, wordt het volledige schip grondig gereinigd en gedesinfecteerd. Daarmee wil de rederij voorkomen dat achtergebleven virusdeeltjes nieuwe besmettingen veroorzaken.

Niet de eerste uitbraak

Het is niet de eerste keer dat een cruiseschip te maken krijgt met een uitbraak van het norovirus. Ook andere schepen werden de afgelopen maanden getroffen.

Zo werd eerder een uitbraak gemeld op de Caribbean Princess, waar meer dan honderd passagiers en dertien bemanningsleden ziek werden. Daarnaast ontstond op een ander cruiseschip eveneens een grote uitbraak, waarbij honderden mensen in quarantaine moesten en een passagier overleed na complicaties die in verband werden gebracht met het virus.

Hygiëne blijft belangrijk

Cruiseschepen vormen door de grote aantallen mensen in een beperkte ruimte een omgeving waarin virussen zich relatief snel kunnen verspreiden. Daarom hameren gezondheidsautoriteiten en rederijen op goede hygiëne, zoals regelmatig handen wassen, het desinfecteren van oppervlakken en het isoleren van zieke passagiers.

Hoewel de meeste mensen volledig herstellen van een besmetting met het norovirus, laten de recente uitbraken opnieuw zien hoe snel het virus zich aan boord van een cruiseschip kan verspreiden.