‘Begintijd Oranje-Tunesië bekend’

Het Nederlands elftal speelt in de nacht van donderdag op vrijdag zijn laatste groepswedstrijd op het WK tegen Tunesië. Hoewel de aftrap voorlopig gewoon gepland staat om 01.00 uur Nederlandse tijd (18.00 uur lokale tijd), houden de organisatoren rekening met mogelijke vertragingen door het verwachte noodweer in Kansas City.

Weersomstandigheden zorgen voor spanning

De weersvoorspellingen voor Kansas City zijn allesbehalve gunstig. Meteorologen verwachten stevige regenbuien, onweer en mogelijk zware windstoten rond het tijdstip waarop Oranje het veld op moet.

De wedstrijd wordt gespeeld in het Arrowhead Stadium, de thuishaven van het American football-team Kansas City Chiefs. Het stadion beschikt niet over een gesloten dak, waardoor spelers, supporters en officials volledig afhankelijk zijn van de weersomstandigheden.

Daardoor wordt de situatie nauwlettend gevolgd door zowel de lokale autoriteiten als de FIFA.

Aftrap voorlopig niet aangepast

De afgelopen dagen werd gespeculeerd over een mogelijke wijziging van het speelschema. Inmiddels lijkt duidelijk dat de bedoeling blijft om de wedstrijd op het geplande tijdstip te laten beginnen.

Een verschuiving van de aftrap staat momenteel niet op de agenda. Wel wordt rekening gehouden met mogelijke onderbrekingen zodra het noodweer daadwerkelijk toeslaat.

Of de wedstrijd zonder problemen kan doorgaan, hangt uiteindelijk af van de omstandigheden op het moment zelf.

Strenge regels bij bliksem

In de Verenigde Staten gelden strikte veiligheidsvoorschriften voor sportevenementen wanneer onweer wordt waargenomen.

Zodra binnen een straal van ongeveer dertien kilometer rond het stadion bliksem wordt geregistreerd, zijn officials verplicht om het duel onmiddellijk stil te leggen of uit te stellen.

Vervolgens moet minimaal dertig minuten worden gewacht voordat het spel mag worden hervat. Wanneer in die periode opnieuw bliksem wordt waargenomen, begint de wachttijd opnieuw.

Dat betekent dat een onderbreking aanzienlijk langer kan duren dan aanvankelijk verwacht.

Grote kans op vertraging

Lokale meteorologen houden serieus rekening met problemen rond het duel.

Volgens weerman Mike Nicco van de Amerikaanse zender KCTV5 is de kans op een vertraging aanzienlijk.

“Het is midden in de zomer in het Amerikaanse middenwesten. Warme en vochtige lucht zorgt vaak voor stevige onweersbuien. De kans dat de wedstrijd vertraging oploopt is aanzienlijk,” aldus de meteoroloog.

Naast onweer worden ook zware regenval en krachtige windstoten voorspeld.

Meer risico’s dan alleen regen

Het verwachte noodweer beperkt zich niet alleen tot regen en bliksem.

Volgens lokale weersdiensten bestaat er ook kans op hagel en zeer zware windstoten. Daarnaast wordt gewaarschuwd voor zogenaamde ‘flash floods’, plotselinge wateroverlast die binnen korte tijd kan ontstaan na hevige regenval.

Hoewel de kans klein is, sluiten meteorologen zelfs extreme weersverschijnselen niet volledig uit.

Dat maakt de situatie extra uitdagend voor organisatoren, supporters en de teams zelf.

Eerdere WK-wedstrijd al getroffen door noodweer

Dat dergelijke weersomstandigheden daadwerkelijk gevolgen kunnen hebben voor wedstrijden bleek eerder tijdens dit WK.

Een duel tussen Frankrijk en Irak moest onlangs langdurig worden onderbroken vanwege onweer in de omgeving van het stadion. De wedstrijd lag toen geruime tijd stil voordat er weer gespeeld kon worden.

Die ervaring zorgt ervoor dat de FIFA nu extra alert is op mogelijke risico’s.

Oranje richt zich op sportieve opdracht

Ondanks alle onzekerheid blijft de focus binnen het Nederlandse kamp vooral liggen op de wedstrijd zelf.

De ploeg van bondscoach Ronald Koeman wil de groepsfase sterk afsluiten en zich met vertrouwen voorbereiden op de knock-outfase van het toernooi.

Voor spelers en staf is het afwachten hoe de weersituatie zich ontwikkelt, maar voorlopig wordt uitgegaan van een normale voorbereiding richting de aftrap.

Supporters moeten rekening houden met vertraging

Voor Nederlandse fans die vannacht willen kijken, verandert er voorlopig niets aan de planning.

De wedstrijd staat nog altijd gepland voor 01.00 uur Nederlandse tijd. Wel is het verstandig om rekening te houden met mogelijke vertragingen wanneer het noodweer daadwerkelijk boven Kansas City losbarst.

De komende uren zullen duidelijk maken of Oranje en Tunesië volgens schema kunnen aftrappen of dat de weersomstandigheden alsnog roet in het eten gooien.

Voorlopig blijft de verwachting dat het duel gewoon van start gaat, maar het weer zal uiteindelijk bepalen hoe de avond verloopt.