Dieren
Is jouw hond wel gelukkig? ´Doe deze check en je weet het meteen!´
Toegegeven, een opgewekt kwispelende staart is een goed teken, maar er is méér nodig om te bepalen of je hond echt gelukkig is. Zie je je hond hollen en spelen, met flapperende oren en de tong uit zijn bek? Dat zijn zeker positieve signalen! Maar wat maakt een hond nu écht gelukkig? Tom Mitchell, een expert in hondengedrag, legt uit dat er geen ‘one size fits all’ benadering is als het aankomt op hondengeluk. “Elke hond is uniek en als baasje ken je hem of haar het best,” zegt hij in de Daily Mail. Toch heeft hij een handige formule in negen stappen ontwikkeld die je houvast kan bieden voor wat je hond nodig heeft op het gebied van knuffels, spel en uitdaging.
1. Rust
Honden gedijen goed bij voldoende rust. Denk aan zachte achtergrondmuziek, een ongestoorde plek en een kauwspeeltje zonder piepjes. Deze rustmomenten zouden ongeveer 60 procent van hun dag moeten beslaan. Net als mensen hebben honden tijd nodig om te ontspannen en tot rust te komen.
2. Slaap
Gemiddeld slapen honden minimaal zo’n tien uur per dag. Deze slaap is essentieel om de wereld om hen heen goed te kunnen verwerken. Laat je hond dus lekker slapen; een goed uitgeruste hond is kalmer, gelukkiger en leert sneller. Een diepe slaap draagt bij aan zowel fysiek als mentaal herstel.
3. Voeding
Mitchell pleit voor een dieet met veel vlees, prebiotica en natuurlijke ingrediënten voor honden. De beste manier om te controleren of de darmen van je hond goed werken, is door de ontlasting te inspecteren. Een gezonde hondenpoep hoort stevig te zijn en gemakkelijk op te ruimen met een zakje. Over het algemeen geldt: hoe beter het voer, hoe compacter de ontlasting. Goede voeding is de basis voor een gezonde en gelukkige hond.
4. Spel
Honden spelen graag, maar niet per se non-stop. Een paar keer per dag vijf minuten een trekspelletje of snoepjes verstoppen is goed tegen stress en helpt ze beter te leren. Mitchell adviseert om hier dertig minuten per dag aan te besteden, verdeeld over verschillende momenten. Dit stimuleert hun hersenen en helpt hen energie kwijt te raken.
5. Genegenheid
Knuffelen, aaien of gewoon samen zitten is essentieel voor de hechting en het onderlinge vertrouwen tussen jou en je hond. Het aaien van je hond werkt bovendien als een instant stressverlager voor jezelf. Mitchell stelt een minimum van twintig minuten genegenheid per dag voor, “maar er is geen maximum.” Het is wel belangrijk om te onthouden dat het per hond verschilt: sommige honden zijn echte knuffelkonten, terwijl andere meer gereserveerde types zijn die niet per se genieten van bijvoorbeeld op schoot liggen.
6. Lichaamsbeweging
In totaal een à twee uur lichaamsbeweging per dag is goed voor de gewrichten en helpt je hond energie kwijt te raken. Samen naar buiten is prima, maar je kunt ook binnen een hindernissenbaantje maken. Voldoende beweging voorkomt verveling en draagt bij aan een gezond gewicht en sterke spieren.
7. Verrijking
Verrijking betekent het prikkelen van de intelligentie van je hond. Dit kan met puzzelspelletjes, snuffelmatten of door hem te laten speuren naar een speeltje. Maar het kan ook zo simpel zijn als een nieuwe wandeling met andere luchtjes en nieuwe ervaringen. Het bieden van mentale uitdagingen houdt je hond scherp en tevreden.
8. Sociale interactie
Maak je geen zorgen als je hond niet graag met andere honden speelt. “In tegenstelling tot wolven krijgen huishonden een grotere oxytocinepiek (het ‘knuffelhormoon’) wanneer ze met hun menselijke familie omgaan dan wanneer ze met andere honden omgaan,” zegt Mitchell. “Dus als jouw hond onvoorspelbaar is tegenover andere honden of ze op dit moment een beetje eng vindt, wees gerust: de belangrijkste interactie in het leven van je hond is die met jou.” De band met hun menselijke familie is van onschatbare waarde.
9. Training
Leren wachten, blijven zitten, rustig aan de lijn lopen, een kunstje leren, of zelfs een “boks” geven: een paar leuke leermomentjes met een beloning geven je hond meer zelfvertrouwen en versterken jullie onderlinge band. Tom adviseert vier sessies van drie minuten per dag. Training draagt niet alleen bij aan gehoorzaamheid, maar ook aan de mentale stimulatie en de verbinding tussen jou en je hond.
Deze negen stappen bieden een uitgebreid kader om te beoordelen hoe gelukkig je hond is en wat je kunt doen om zijn welzijn te verbeteren. Elke hond is uniek, dus observeer je eigen hond goed en pas deze richtlijnen aan zijn of haar specifieke behoeften aan. Welke van deze stappen pas jij al toe in het leven van je hond?
Wanneer je na een lange dag thuiskomt, staat je hond je vaak al kwispelend op te wachten. We denken dan al snel dat-ie blij is, maar dat is lang niet altijd zo. Het gekwispel van je hond zegt namelijk veel meer over zijn of haar emoties dan je misschien denkt.
De hersenen van je viervoeter ontcijferd
Om te begrijpen wat je viervoeter je met zijn of haar kwispelgedrag probeert te vertellen, is het goed om een paar dingen te weten. Zo zijn het vooral de kleine hersenen die het kwispelen aansturen en reguleren. Deze zijn niet alleen verantwoordelijk voor de motoriek, maar ook voor de angst- en plezierreacties van je hond. Tegelijkertijd gebeurt er ook veel in de grote hersenen, want honden kwispelen asymmetrisch. Door middel van die asymmetrie zijn honden in staat om je te vertellen wat ze voelen, mits je de moeite neemt om ze te begrijpen.
De emotie van je hond begrijpen doe je zó
Wil je je hond beter leren begrijpen, dan is het dus zaak om goed op zijn of haar staart te letten. Je hoeft er niet de hele dag naar te staren, maar op z’n tijd even bij je viervoeter inchecken kan geen kwaad. Let bijvoorbeeld eens op hoe je hond reageert op jouw gedrag, dat van anderen of op zijn of haar omgeving. Misschien denk je wel dat je hond iets heel fijn vindt, maar vertelt de staart van je vieter je iets heel anders. Om je een eind op weg te helpen, zetten we een paar soorten gekwispel voor je op een rij.
De stand van de staart
Heeft je hond een neutrale staarthouding, dan zou dat er volgens Kwispelheide op wijzen dat je hond over het algemeen ontspannen is. Wellicht is-ie mentaal nog wel alert, maar fysiek in ieder geval niet.
Merk je een hoge staarthouding bij je hond op, dan is het goed om een oogje in het zeil te houden. In dat geval kan je hond zich namelijk bedreigd of zelfs agressief voelen. Heerst er geen dreigende sfeer of situatie, dan kan het ook zijn dat je hond zich extreem opgewonden voelt.
Laat je hond een lage staarthouding zien, dan wil je waarschijnlijk extra lief voor hem of haar zijn. In het geval van een lage staarthouding is je hond waarschijnlijk onzeker of bang óf voelt hij of zij zich onderdanig. Wat de situatie dan ook is, je viervoeter voelt zich op dat moment verre van fijn. Op zo’n moment kan het goed zijn om tegen je hond te praten, want onderzoek bewijst: je hond begrijpt écht wat je zegt.
De beweging van de staart
Niet alleen de stand van de staart, maar ook het soort gekwispel van je hond zegt veel over zijn of haar emoties. Goed om te weten: hoe sneller je hond kwispelt, hoe blijer hij of zij is. Dat is nog lang niet alles, want zoals we al zeiden: het kwispelgedrag van je hond gaat veel verder dan dat.
Beweegt je hond zijn of haar staart van links naar rechts, waarbij de achterkant van de hond zacht meebeweegt, dan laat je hond een brede kwispel of een zwabberkwispel zien. Je hond probeert vriendelijkheid uit te stralen en is waarschijnlijk nieuwsgierig naar iets om hem of haar heen.
Draagt je hond zijn of haar staart hoog en maakt de staart draaiende bewegingen vanaf de aanzet van de staart (dit wordt ook wel de propellerkwispel genoemd), dan is de kans groot dat je hond zich onzeker voelt. Die onzekerheid hoeft je niet te beangstigen, want je hond heeft in dit geval wél de intentie om vriendelijk gedrag te vertonen.
In tegenstelling tot bij de propellerkwispel kan het bij de stijve kwispel wél goed zijn om alert te zijn. Bij de stijve kwispel is de staart hoger dan bij de neutrale houding en beweegt-ie stijf en ruig heen en weer, waarbij de rest van het lichaam gespannen is. De kans is groot dat de hond zich op een negatieve manier opgewonden voelt en hij of zij daardoor dreigend probeert over te komen om zichzelf te beschermen.
De richting van de staart van je hond
Veelzeggend als-ie is, vertelt ook de richting waarin de staart kwispelt het nodige over de emoties van je hond.
Kwispelt je hond overwegend naar rechts, dan voelt je hond zich grotendeels blij en nieuwsgierig. Zoals we eerder al zeiden, gebruikt je hond hiervoor de linkerhersenhelft – en die is verantwoordelijk voor positieve en nieuwsgierige gedachten.
Beweegt de staart van je hond tijdens het kwispelen overwegend naar links, dan is er iets wat je hond ervaart als onaangenaam. Je hond gebruikt hiervoor namelijk zijn rechterhersenhelft, die verantwoordelijk is voor angsten en sombere gedachten. Vertoont je hond dit gekwispel en is er iets wat je aan de situatie op dat moment kunt veranderen, zoals doorlopen of iets of iemand vermijden, dan kun je dat dan ook het beste doen.
Wist je trouwens ook dat dit de reden is waarom honden altijd eerst een rondje draaien voor ze gaan liggen? Het gedrag van je hond zit vol fascinerende signalen!