Dieren
Dit moeten kattenbaasjes echt weten: ´Ze ruiken dat jij het bent die eraan komt´
Veel kattenliefhebbers koesteren de gedachte dat hun geliefde viervoeter spint bij iedereen die langskomt. Het idee dat je kat je onvoorwaardelijk liefheeft en dit toont aan de hele wereld, is natuurlijk vertederend. Toch is deze aanname niet helemaal correct. Recent onderzoek toont aan dat katten wel degelijk een zeer verfijnd reukvermogen bezitten en jou kunnen onderscheiden van andere mensen, nog voordat je in beeld bent. Dit geeft je kat niet alleen de kans om zich voor te bereiden op een knuffelmoment, maar ook om zich discreet terug te trekken bij de constatering van “ondeugend kattengedrag”. Het onthult een nieuwe laag in de complexe relatie tussen kat en mens, en bevestigt wat veel kattenbaasjes al vermoedden: jouw kat kent jou door en door, zelfs als je dat niet altijd merkt.
Hoe katten geuren onderscheiden: een wetenschappelijke blik
Waar de aanhankelijkheid van honden vaak overduidelijk is, blijft het gedrag van katten voor veel baasjes een mysterie. Niet iedere kat is immers even demonstratief in zijn genegenheid, en de manier waarop liefde wordt getoond, verschilt sterk per individu. Hoe dan ook, onderzoekers van de Landbouwuniversiteit van Tokio hebben volgens wetenschapssite Scientias baanbrekend werk verricht door aan te tonen dat katten wel degelijk onderscheid kunnen maken tussen bekende en onbekende mensen, puur op basis van geur. Dit werpt een nieuw licht op de manier waarop katten hun omgeving waarnemen en interactie hebben met de mensen om hen heen.
Het experiment: wattenstaafjes en neusgaten
De Japanse onderzoekers voerden een intrigerend experiment uit met dertig huiskatten. Deze katten zijn over het algemeen extra gesteld op hun baasjes, wat ze ideale proefpersonen maakte voor deze studie. De katten werden blootgesteld aan plastic buisjes met daarin wattenstaafjes. Deze wattenstaafjes waren onder de oksel, achter het oor en tussen de tenen van zowel hun baasjes als onbekende personen gehaald.
De verrassende resultaten van het geuronderzoek
De resultaten waren opvallend: de katten roken significant langer aan de staafjes met daaraan de geuren van onbekenden, dan aan die met de geur van hun eigen baasjes. Dit suggereert dat de geur van een bekend persoon, in dit geval het baasje, sneller werd herkend en verwerkt. Het duidt op een efficiëntere herkenning van vertrouwde geurprofielen.
Verschillende hersenhelften in actie
Wat het onderzoek nóg interessanter maakt, is de ontdekking dat katten verschillende hersenhelften gebruiken voor verschillende taken bij het verwerken van geuren. Wanneer katten een onbekende geur waarnamen, zoals bij de staafjes met de geur van onbekenden, roken ze vaker met hun rechter neusgat. Kenden ze de geur wel, zoals bij de staafjes met de geur van hun baasjes, dan schakelden ze over op hun linker neusgat. Dit duidt niet alleen op een verschil in de duur van het ruiken, maar ook op een gespecialiseerde manier waarop de hersenen de geurinformatie verwerken, afhankelijk van de bekendheid.
Persoonlijkheid beïnvloedt reukgedrag
Bovendien werd opgemerkt dat katten met een neurotische persoonlijkheid vaak meerdere keren aan een buisje roken, terwijl rustigere katten het bij één keer hielden en een voorkeur gaven aan een kalmere benadering. Dit wijst op een verband tussen persoonlijkheid en gedrag bij geurverwerking, wat suggereert dat de emotionele staat van een kat invloed heeft op hoe zij geuren verkennen en interpreteren.
Katten en hun geuren: meer dan alleen herkenning
De resultaten van dit onderzoek bevestigen dat katten wel degelijk ruiken wie jij bent. Hoewel het onderzoek niet uitsluitend aantoont dat katten dit als prettig ervaren, is het feit dat ze je kunnen onderscheiden op basis van geur op zichzelf al bijzonder en een bewijs van hun geavanceerde zintuigen.
Waarom katten hun geur achterlaten
Bovendien laten katten hun eigen geur achter na het ruiken van menselijke geuren. Waarom ze dit doen en of het iets zegt over hun gevoel bij jou, is nog niet volledig bekend. Echter, veel kattenbaasjes vertellen zichzelf graag dat dit wel zo is, wat de band met hun huisdier alleen maar versterkt en een gevoel van wederzijdse verbinding creëert.
Katten en hun sterke wil
Wat overigens wél zeker is, is dat katten tot de huisdieren behoren met een sterke eigen wil. Ze staan bekend om hun onafhankelijkheid en specifieke voorkeuren. Zo hebben ze een hekel aan bepaalde dingen waar veel kattenbaasjes zich wel schuldig aan maken, zoals harde geluiden of onverwachte aanrakingen. Het is daarom belangrijk om hun gedrag te observeren en te respecteren, om zo een harmonieuze samenleving te bevorderen.
Hoe lang kan een kat alleen zijn?
Waar katten overigens ook niet van houden, is van langdurig alleen zijn. Het is een misvatting dat katten geen gezelschap nodig hebben. Goed om te onthouden: een kat kan korter alleen gelaten worden dan vaak wordt gedacht. De wetenschap blijft ons steeds meer vertellen over onze fascinerende feline vrienden, en dit onderzoek voegt daar een belangrijke puzzelstukje aan toe: jouw kat ruikt dat jij het bent. Dit inzicht kan helpen de band met je kat verder te verdiepen.
Wanneer je na een lange dag thuiskomt, staat je hond je vaak al kwispelend op te wachten. We denken dan al snel dat-ie blij is, maar dat is lang niet altijd zo. Het gekwispel van je hond zegt namelijk veel meer over zijn of haar emoties dan je misschien denkt.
De hersenen van je viervoeter ontcijferd
Om te begrijpen wat je viervoeter je met zijn of haar kwispelgedrag probeert te vertellen, is het goed om een paar dingen te weten. Zo zijn het vooral de kleine hersenen die het kwispelen aansturen en reguleren. Deze zijn niet alleen verantwoordelijk voor de motoriek, maar ook voor de angst- en plezierreacties van je hond. Tegelijkertijd gebeurt er ook veel in de grote hersenen, want honden kwispelen asymmetrisch. Door middel van die asymmetrie zijn honden in staat om je te vertellen wat ze voelen, mits je de moeite neemt om ze te begrijpen.
De emotie van je hond begrijpen doe je zó
Wil je je hond beter leren begrijpen, dan is het dus zaak om goed op zijn of haar staart te letten. Je hoeft er niet de hele dag naar te staren, maar op z’n tijd even bij je viervoeter inchecken kan geen kwaad. Let bijvoorbeeld eens op hoe je hond reageert op jouw gedrag, dat van anderen of op zijn of haar omgeving. Misschien denk je wel dat je hond iets heel fijn vindt, maar vertelt de staart van je vieter je iets heel anders. Om je een eind op weg te helpen, zetten we een paar soorten gekwispel voor je op een rij.
De stand van de staart
Heeft je hond een neutrale staarthouding, dan zou dat er volgens Kwispelheide op wijzen dat je hond over het algemeen ontspannen is. Wellicht is-ie mentaal nog wel alert, maar fysiek in ieder geval niet.
Merk je een hoge staarthouding bij je hond op, dan is het goed om een oogje in het zeil te houden. In dat geval kan je hond zich namelijk bedreigd of zelfs agressief voelen. Heerst er geen dreigende sfeer of situatie, dan kan het ook zijn dat je hond zich extreem opgewonden voelt.
Laat je hond een lage staarthouding zien, dan wil je waarschijnlijk extra lief voor hem of haar zijn. In het geval van een lage staarthouding is je hond waarschijnlijk onzeker of bang óf voelt hij of zij zich onderdanig. Wat de situatie dan ook is, je viervoeter voelt zich op dat moment verre van fijn. Op zo’n moment kan het goed zijn om tegen je hond te praten, want onderzoek bewijst: je hond begrijpt écht wat je zegt.
De beweging van de staart
Niet alleen de stand van de staart, maar ook het soort gekwispel van je hond zegt veel over zijn of haar emoties. Goed om te weten: hoe sneller je hond kwispelt, hoe blijer hij of zij is. Dat is nog lang niet alles, want zoals we al zeiden: het kwispelgedrag van je hond gaat veel verder dan dat.
Beweegt je hond zijn of haar staart van links naar rechts, waarbij de achterkant van de hond zacht meebeweegt, dan laat je hond een brede kwispel of een zwabberkwispel zien. Je hond probeert vriendelijkheid uit te stralen en is waarschijnlijk nieuwsgierig naar iets om hem of haar heen.
Draagt je hond zijn of haar staart hoog en maakt de staart draaiende bewegingen vanaf de aanzet van de staart (dit wordt ook wel de propellerkwispel genoemd), dan is de kans groot dat je hond zich onzeker voelt. Die onzekerheid hoeft je niet te beangstigen, want je hond heeft in dit geval wél de intentie om vriendelijk gedrag te vertonen.
In tegenstelling tot bij de propellerkwispel kan het bij de stijve kwispel wél goed zijn om alert te zijn. Bij de stijve kwispel is de staart hoger dan bij de neutrale houding en beweegt-ie stijf en ruig heen en weer, waarbij de rest van het lichaam gespannen is. De kans is groot dat de hond zich op een negatieve manier opgewonden voelt en hij of zij daardoor dreigend probeert over te komen om zichzelf te beschermen.
De richting van de staart van je hond
Veelzeggend als-ie is, vertelt ook de richting waarin de staart kwispelt het nodige over de emoties van je hond.
Kwispelt je hond overwegend naar rechts, dan voelt je hond zich grotendeels blij en nieuwsgierig. Zoals we eerder al zeiden, gebruikt je hond hiervoor de linkerhersenhelft – en die is verantwoordelijk voor positieve en nieuwsgierige gedachten.
Beweegt de staart van je hond tijdens het kwispelen overwegend naar links, dan is er iets wat je hond ervaart als onaangenaam. Je hond gebruikt hiervoor namelijk zijn rechterhersenhelft, die verantwoordelijk is voor angsten en sombere gedachten. Vertoont je hond dit gekwispel en is er iets wat je aan de situatie op dat moment kunt veranderen, zoals doorlopen of iets of iemand vermijden, dan kun je dat dan ook het beste doen.
Wist je trouwens ook dat dit de reden is waarom honden altijd eerst een rondje draaien voor ze gaan liggen? Het gedrag van je hond zit vol fascinerende signalen!