Kippenboer John machteloos na verwoestende br*nd: “Het ergste scenario schoot meteen door mijn hoofd”

Een donkere ochtend voor pluimveehouder John uit het Limburgse Heibloem. In de vroege uren werd zijn bedrijf getroffen door een grote br*nd die aanzienlijke schade aanrichtte. Bij het incident, dat ontstond in een loods op het terrein, kwamen volgens de Veiligheidsregio ongeveer 50.000 kippen om het leven.

De eigenaar, die eerder bekendheid verwierf door zijn deelname aan het televisieprogramma Boer Zoekt Vrouw, reageerde geschokt. “Je kunt op zo’n moment gewoon niets doen. Het gevoel van machteloosheid overheerst,” vertelt hij in een eerste interview met het Algemeen Dagblad.

Vlammenzee bij kippenbedrijf in Heibloem

De br*nd brak rond 04.30 uur uit in een loods waar mest werd opgeslagen. Hoe het vuur precies kon ontstaan, is op dit moment nog onderwerp van onderzoek. Wat wel duidelijk is: het vuur greep razendsnel om zich heen. Al snel sloegen de vlammen over naar een naastgelegen kippenstal, waarin in totaal 300.000 dieren verbleven.

Ondanks de snelle inzet van de br*ndweer en medewerkers van het bedrijf, kon niet worden voorkomen dat een deel van de dieren het incident niet overleefde. Ongeveer 250.000 kippen konden tijdig in veiligheid worden gebracht, maar naar schatting 50.000 dieren werden niet gered. De loods en stal zijn volledig verloren gegaan.

De br*ndweer was de hele ochtend bezig met nablussen. De Veiligheidsregio gaf aan dat er nog geen officieel sein ‘br*nd meester’ is afgegeven. Het nablussen zal naar verwachting nog uren in beslag nemen.

John: “Toen ik naar buiten keek, zag ik een rode gloed”

In een emotionele eerste reactie aan het Algemeen Dagblad vertelt John hoe hij het begin van de br*nd meemaakte. Rond kwart voor vijf werd hij gebeld. “Toen ik uit het raam keek, zag ik al een rode gloed boven het terrein. Ik wist meteen: dit is niet goed.”

De boer, die landelijke bekendheid verwierf via Boer Zoekt Vrouw, vertelt hoe snel alles ging. “Binnen enkele minuten stond de loods in lichterlaaie. En voor je het weet, bereikt het vuur ook de stal. Het is het ergste scenario dat je kunt bedenken.”

Hoewel hij nu – enkele uren na het incident – relatief rustig overkomt, geeft John aan dat de emoties hoog zaten. “Je voelt je volkomen machteloos. Je staat erbij, je weet wat er gebeurt, maar je kunt niets doen. Dat breekt je als mens en zeker als boer.”

Herkenbare stem uit Boer Zoekt Vrouw

John werd bij een breed publiek bekend toen hij meedeed aan het televisieprogramma Boer Zoekt Vrouw. In het seizoen waar hij aan deelnam, probeerde hij de liefde te vinden. Hoewel het geen blijvende relatie opleverde, sprak hij na afloop positief over de ervaring. Zijn eerlijke, nuchtere houding werd gewaardeerd door kijkers.

Nu, in een totaal andere context, laat hij opnieuw van zich horen – ditmaal in een situatie die hem diep raakt. De steun die hij inmiddels ontvangt via sociale media en uit zijn omgeving, noemt hij hartverwarmend. “Zoveel mensen leven mee. Dat doet echt iets met je.”

Risico’s voor de omgeving: verspreiding van zonnepanelen-deeltjes

De br*nd bracht niet alleen schade toe aan de loods en de kippenstal. Door de hitte vlogen ook delen van het dak in het rond – waaronder fragmenten van zonnepanelen. Volgens de Veiligheidsregio zijn deze brokstukken terechtgekomen in een gebied tussen Heibloem en recreatiepark De Leistert.

Omwonenden kregen daarom het dringende advies om hun grazende dieren voorlopig binnen te houden. De deeltjes kunnen potentieel schadelijk zijn als ze worden opgenomen door vee.

Voor bezoekers van recreatiepark De Leistert is er volgens de autoriteiten geen reden tot ongerustheid. De situatie op het park is veilig en het park is gewoon toegankelijk voor recreanten.

Hulpd!ensten massaal aanwezig

Na de eerste melding schaalde de br*ndweer snel op. Br*ndweereenheden uit de hele regio werden opgeroepen om de br*nd onder controle te krijgen. Ook specialisten op het gebied van dierenwelzijn en milieuveiligheid zijn inmiddels ter plaatse.

De Veiligheidsregio Limburg-Noord benadrukt dat het incident met grote inzet wordt aangepakt. Naast het beperken van schade aan gebouwen en dieren, ligt de focus ook op het beschermen van de omgeving.

De br*nd heeft ook de aandacht getrokken van landelijke instanties. Het is gebruikelijk dat bij br*nden met deze omvang – en zeker bij betrokkenheid van dieren – een gedetailleerd onderzoek volgt naar de oorzaak en het verloop.

Br*ndveiligheid in de landbouw opnieuw onderwerp van discussie

Het incident in Heibloem wakkert opnieuw de discussie aan over br*ndveiligheid in de agrarische sector. Hoewel veel bedrijven de afgelopen jaren zijn overgestapt op modernere installaties, blijft het risico op br*nd in stallen en loodsen een reëel gevaar.

Volgens deskundigen is vooral het gebruik van elektrische apparatuur in combinatie met opslag van organisch materiaal (zoals mest of stro) een risicofactor. Ook zonnepanelen, die op steeds meer stallen liggen, kunnen bij extreme hitte of kortsluiting bijdragen aan snelle br*ndontwikkeling.

De exacte oorzaak van de br*nd bij John is nog niet vastgesteld. Wel is het aannemelijk dat dit incident zal worden meegenomen in bredere evaluaties over preventie en aanpak van br*nden op boerenbedrijven.

Persoonlijke en zakelijke gevolgen

Voor John is het verlies van zijn loods, een deel van zijn kippen en de materiële schade uiteraard een enorme klap. Maar nog zwaarder weegt de emotionele impact. “Je bouwt iets op, je zorgt elke dag voor die dieren, en dan gebeurt er dit,” zegt hij. “Ik hoop dat we de draad kunnen oppakken, maar het zal tijd kosten.”

Toch kijkt hij ook vooruit. “Er is veel verloren gegaan, maar gelukkig is het overgrote deel van de dieren gered. Daar ben ik heel dankbaar voor. En ik ben iedereen die heeft geholpen ontzettend erkentelijk.”