Wetenschappers ontdekken medicijn waardoor je langer leeft – te mooi om waar te zijn?

Het lijkt bijna een scenario uit een sciencefictionfilm: een medicijn dat onze levensduur kan verlengen. Dankzij een recente wetenschappelijke ontdekking lijkt deze toekomst echter dichterbij dan ooit. Maar is deze ontdekking echt zo revolutionair, of blijft het een droom?

Onderzoekers uit Londen en Singapore hebben een veelbelovend medicijn ontwikkeld dat de levensduur van muizen met maar liefst 25 procent heeft verlengd. De grote vraag die nu gesteld wordt, is of dit medicijn ook de potentie heeft om de menselijke levensduur te verlengen.

Muizen

In hun onderzoek hebben de wetenschappers een speciaal eiwit genaamd interleukine-11 bestudeerd. Dit eiwit neemt toe naarmate we ouder worden en speelt een rol in verouderingsprocessen en ontstekingen in ons lichaam. De muizen die in dit onderzoek werden gebruikt, werden verdeeld in twee groepen: de eerste groep kreeg geen interleukine-11 of had het eiwit uit hun systeem verwijderd, terwijl de tweede groep de normale hoeveelheden van het eiwit produceerde. De muizen zonder interleukine-11 zagen er niet alleen jeugdiger uit, maar waren ook gezonder en hadden een verminderde kans op kanker. Deze muizen werden zelfs ‘supermodelmuizen’ genoemd vanwege hun opmerkelijke gezondheid.

Effectiviteit

De onderzoekers voerden twee belangrijke experimenten uit om de effectiviteit van het medicijn te testen. In het eerste experiment werden muizen gebruikt die geen interleukine-11 konden aanmaken. In het tweede experiment kregen oudere muizen, die vergelijkbaar zijn met mensen van rond de 55 jaar, het medicijn toegediend om het eiwit uit hun lichaam te verwijderen. De resultaten waren indrukwekkend: de muizen leefden 20 tot 25 procent langer dan normaal. Hoewel het onderzoek oorspronkelijk niet gericht was op het verlengen van de levensduur, maar op het behouden van een goede gezondheid, kunnen de bevindingen mogelijk bijdragen aan het uitstellen van ziektes zoals kanker, diabetes en Alzheimer.

Volgens verouderingsbioloog Peter de Keizer, die zijn inzichten deelde met RTL Nieuws, is het doel van dit onderzoek om de ‘chaos’ in ons lichaam te verminderen die wordt veroorzaakt door een teveel aan interleukinen. “Naarmate we ouder worden, komt er steeds meer ‘zand in de motor’,” legt hij uit. Het verminderen van deze ‘ruis’ zou kunnen helpen om het verouderingsproces te vertragen en de algehele gezondheid te verbeteren.

Veelbelovende resultaten

Ondanks de veelbelovende resultaten blijven de wetenschappers voorzichtig. Stuart Cook, een van de onderzoekers, heeft zijn bezorgdheid geuit over de vraag of de bevindingen te mooi zijn om waar te zijn. “Is dit te mooi om waar te zijn?” vraagt hij zich af, wat een terechte vraag is gezien de onzekerheden over de effecten van het medicijn op mensen en mogelijke bijwerkingen. Momenteel wordt het medicijn op een veilige manier getest op mensen met longfibrose, een zeldzame en ernstige longziekte. De resultaten van deze testen zijn tot nu toe positief, maar het onderzoek is nog in een vroeg stadium.

Het vervolg van dit onderzoek zal ongetwijfeld veel aandacht krijgen, en we zullen moeten afwachten of deze ontdekking daadwerkelijk een doorbraak zal blijken te zijn in de zoektocht naar een langer en gezonder leven.