Dieren
Huilen honden echte tranen van geluk?
Het is vrij duidelijk wanneer je hond blij is om je te zien (of de traktaties die je aanbiedt) omdat hij zijn staart kwispelt, met vreugde springt en je voortdurend volgt. Maar welke andere emoties toont je hond om zijn liefde voor jou te uiten? Recent onderzoek onthult een verrassend nieuw aspect van deze band: tranen van vreugde.
Nieuw onderzoek: honden kunnen echt tranen laten
Volgens recent onderzoek van Japanse wetenschappers aan de Azabu Universiteit blijkt er een nieuw niveau van de band tussen honden en mensen te zijn: tranen van vreugde. In een baanbrekende studie, gepubliceerd op 22 augustus 2022 in Current Biology, ontdekten de onderzoekers dat honden daadwerkelijk tranen kunnen laten.
Hoe het onderzoek is uitgevoerd
Het idee om te testen of honden tranen kunnen laten, kwam bij professor Takefumi Kikusui van het Laboratorium voor Mens-Dier Interactie en Reciproque Relaties aan de Azabu Universiteit. Na de geboorte van een nestje puppy’s door zijn standaardpoedel, merkte hij op dat de moederhond tranen produceerde tijdens het zogen. Dit leidde tot de vraag of oxytocine – het gelukshormoon – ook de emoties van honden beïnvloedt zoals het dat bij mensen doet.
Om deze hypothese te testen, voerden Kikusui en zijn collega’s een experiment uit waarbij 18 honden ongeveer vijf uur van hun eigenaren werden gescheiden en vervolgens weer herenigd. Ze maten het tranenvolume van de honden vóór en na de reünie met behulp van de Schirmer-tranen test. Ook werden vergelijkbare ontmoetingen georganiseerd met onbekende mensen.
Belangrijke bevindingen: tranen van positieve emoties
De resultaten waren duidelijk: wanneer de honden weer samenkwamen met hun eigenaren, nam hun tranenvolume toe, maar niet bij vreemden. De onderzoekers voegde oxytocine-oogdruppels toe en ontdekten dat dit de hoeveelheid tranen die de honden produceerden, verhoogde. “We hebben ontdekt dat honden tranen laten in verband met positieve emoties,” zei Kikusui in een persbericht. “We hebben ook oxytocine ontdekt als een mogelijke verklaring hiervoor.”
Wat is oxytocine en hoe werkt het?
Oxytocine is een hormoon dat “wordt geproduceerd door de hypothalamus en via de hypofyse in de bloedbaan wordt afgegeven,” volgens Harvard Women’s Health Watch. Het speelt een rol bij de bevalling, stimuleert de samentrekkingen van de baarmoeder, verhoogt de melkproductie en bevordert de emotionele band tussen moeder en kind.
Kunnen honden ook voelen zoals mensen?
Bij mensen wordt oxytocine geproduceerd wanneer ze “liefde” voelen voor een partner, wat meer gevoelens van genegenheid opwekt. Kunnen honden ook gevoelig zijn voor deze feedbackloop? Blijkt van wel. “We hadden nog nooit gehoord van de ontdekking dat dieren tranen laten in blije situaties, zoals bij de hereniging met hun eigenaren,” zei Kikusui.
Extra verrassingen: honden met tranen ontvangen meer positieve reacties
De studie bracht ook andere verrassingen. Mensen werden gevraagd om foto’s van honden te beoordelen, sommige met kunstmatige tranen en andere zonder. De honden met tranende ogen kregen meer positieve reacties, wat zou kunnen aangeven dat de co-evolutie van honden met mensen hen heeft geholpen om emotionele toestanden te ontwikkelen die de band tussen mens en hond versterken.
Toekomstige onderzoeken: wat betekent dit voor de band tussen mensen en honden?
Hoewel de studie niet onderzocht of honden ook huilen tijdens ongelukkige of stressvolle situaties, zijn de onderzoekers van plan de implicaties van de band tussen mensen en honden verder te verkennen. “Honden zijn een partner van mensen geworden en we kunnen banden vormen,” zei Kikusui. “In dit proces is het mogelijk dat honden die tranen laten zien tijdens interactie met hun eigenaar, beter verzorgd worden door hun eigenaar.”
Wanneer je na een lange dag thuiskomt, staat je hond je vaak al kwispelend op te wachten. We denken dan al snel dat-ie blij is, maar dat is lang niet altijd zo. Het gekwispel van je hond zegt namelijk veel meer over zijn of haar emoties dan je misschien denkt.
De hersenen van je viervoeter ontcijferd
Om te begrijpen wat je viervoeter je met zijn of haar kwispelgedrag probeert te vertellen, is het goed om een paar dingen te weten. Zo zijn het vooral de kleine hersenen die het kwispelen aansturen en reguleren. Deze zijn niet alleen verantwoordelijk voor de motoriek, maar ook voor de angst- en plezierreacties van je hond. Tegelijkertijd gebeurt er ook veel in de grote hersenen, want honden kwispelen asymmetrisch. Door middel van die asymmetrie zijn honden in staat om je te vertellen wat ze voelen, mits je de moeite neemt om ze te begrijpen.
De emotie van je hond begrijpen doe je zó
Wil je je hond beter leren begrijpen, dan is het dus zaak om goed op zijn of haar staart te letten. Je hoeft er niet de hele dag naar te staren, maar op z’n tijd even bij je viervoeter inchecken kan geen kwaad. Let bijvoorbeeld eens op hoe je hond reageert op jouw gedrag, dat van anderen of op zijn of haar omgeving. Misschien denk je wel dat je hond iets heel fijn vindt, maar vertelt de staart van je vieter je iets heel anders. Om je een eind op weg te helpen, zetten we een paar soorten gekwispel voor je op een rij.
De stand van de staart
Heeft je hond een neutrale staarthouding, dan zou dat er volgens Kwispelheide op wijzen dat je hond over het algemeen ontspannen is. Wellicht is-ie mentaal nog wel alert, maar fysiek in ieder geval niet.
Merk je een hoge staarthouding bij je hond op, dan is het goed om een oogje in het zeil te houden. In dat geval kan je hond zich namelijk bedreigd of zelfs agressief voelen. Heerst er geen dreigende sfeer of situatie, dan kan het ook zijn dat je hond zich extreem opgewonden voelt.
Laat je hond een lage staarthouding zien, dan wil je waarschijnlijk extra lief voor hem of haar zijn. In het geval van een lage staarthouding is je hond waarschijnlijk onzeker of bang óf voelt hij of zij zich onderdanig. Wat de situatie dan ook is, je viervoeter voelt zich op dat moment verre van fijn. Op zo’n moment kan het goed zijn om tegen je hond te praten, want onderzoek bewijst: je hond begrijpt écht wat je zegt.
De beweging van de staart
Niet alleen de stand van de staart, maar ook het soort gekwispel van je hond zegt veel over zijn of haar emoties. Goed om te weten: hoe sneller je hond kwispelt, hoe blijer hij of zij is. Dat is nog lang niet alles, want zoals we al zeiden: het kwispelgedrag van je hond gaat veel verder dan dat.
Beweegt je hond zijn of haar staart van links naar rechts, waarbij de achterkant van de hond zacht meebeweegt, dan laat je hond een brede kwispel of een zwabberkwispel zien. Je hond probeert vriendelijkheid uit te stralen en is waarschijnlijk nieuwsgierig naar iets om hem of haar heen.
Draagt je hond zijn of haar staart hoog en maakt de staart draaiende bewegingen vanaf de aanzet van de staart (dit wordt ook wel de propellerkwispel genoemd), dan is de kans groot dat je hond zich onzeker voelt. Die onzekerheid hoeft je niet te beangstigen, want je hond heeft in dit geval wél de intentie om vriendelijk gedrag te vertonen.
In tegenstelling tot bij de propellerkwispel kan het bij de stijve kwispel wél goed zijn om alert te zijn. Bij de stijve kwispel is de staart hoger dan bij de neutrale houding en beweegt-ie stijf en ruig heen en weer, waarbij de rest van het lichaam gespannen is. De kans is groot dat de hond zich op een negatieve manier opgewonden voelt en hij of zij daardoor dreigend probeert over te komen om zichzelf te beschermen.
De richting van de staart van je hond
Veelzeggend als-ie is, vertelt ook de richting waarin de staart kwispelt het nodige over de emoties van je hond.
Kwispelt je hond overwegend naar rechts, dan voelt je hond zich grotendeels blij en nieuwsgierig. Zoals we eerder al zeiden, gebruikt je hond hiervoor de linkerhersenhelft – en die is verantwoordelijk voor positieve en nieuwsgierige gedachten.
Beweegt de staart van je hond tijdens het kwispelen overwegend naar links, dan is er iets wat je hond ervaart als onaangenaam. Je hond gebruikt hiervoor namelijk zijn rechterhersenhelft, die verantwoordelijk is voor angsten en sombere gedachten. Vertoont je hond dit gekwispel en is er iets wat je aan de situatie op dat moment kunt veranderen, zoals doorlopen of iets of iemand vermijden, dan kun je dat dan ook het beste doen.
Wist je trouwens ook dat dit de reden is waarom honden altijd eerst een rondje draaien voor ze gaan liggen? Het gedrag van je hond zit vol fascinerende signalen!