Begrafenisondernemer verkoopt lichaamsdelen

Een oud eigenaar van een uitvaartcentrum in het Amerikaanse Colorado kreeg 20 jaar celstraf wegens oplichting van familieleden van overledenen. Megan Hess (46) liet 560 lijken ontleden en verkocht hun lichaamsdelen. Dat zonder toestemming van de nabestaanden. Haar moeder sneed de lichamen in stukken. Zij kreeg 15 jaar.

Tijdens de hoorzitting zei de rechter: “Dit is in emotioneel opzicht de meest uitputtende zaak die ik ooit heb meegemaakt. Het baart de rechtbank zorgen dat beklaagde weigert enige verantwoordelijkheid te nemen voor haar gedrag.”

De familieleden omschreven hoe ze zich voelden, toen ze ontdekten wat er met hun dierbare was gebeurd. Erin Smith getuigt: “Onze lieve moeder, ze hebben haar in stukken gehakt. We hebben niet eens een naam voor zo’n gruwelijke misdaad.”

In de VS is het verboden om organen te verkopen, die moeten worden gedoneerd. Voor de verkoop van andere lichaamsdelen, bijvoorbeeld voor wetenschappelijk onderzoek of educatie, is niets geregeld.

Toch oordeelde de rechter dat er sprake was van oplichting, omdat de verkoop van de lichaamsdelen gebeurde zonder toestemming van de familie. Crematies vonden in werkelijkheid ook niets plaats, hoewel er wel duizenden dollars in rekening werden gebracht.

De instituten en bedrijven die de lichaamsdelen, zoals benen, armen, hoofden en torso’s, kochten, wisten niet dat ze op illegale wijze waren verkregen.